Сардар поворачивается ко мне всем телом, нависает зловещей горой. Сглатываю и делаю над собой усилие, чтобы не отшатнуться. Замечаю в его огромной руке с аккуратными ногтями крохотную белоснежную баночку. Брови дракона сходятся на переносице.

Неожиданно ловким для таких огромных ручищ движением, Сардар откручивает крышку. В нос ударяет резкий запах мяты.

– Что это? – шиплю от неожиданности, когда скулу сводит от холода.

– Тшш, это лечебная мазь, – объясняет он, – Бораг передал.

Меня разрывает от дикой смеси ощущений: вязкого холода мятной мази, горячих шероховатых пальцев Сардара, осторожных и нежных, но я всё равно морщусь от боли – прикосновения к щеке пока слишком чувствительны.

Запахи сводят с ума: свежесть вереска и тонкий аромат костра сплетаются с резким запахом мяты и трав. Тьма в глазах Сардара затягивает, заставляя путаться мысли. Моргаю, чтобы прийти в себя:

– Так что с моей просьбой? – повторяю настойчиво и накрываю запястье дракона своей ладонью.

Тонкие губы Сардара кривятся в усмешке. Он смотрит на меня снисходительно, будто на приставучего ребёнка и продолжает молчать. Это бесит!

Продолжает всматриваться в моё лицо и удерживать его. Накрываю его руку второй своей рукой:

– Сардар! – повторяю с нажимом.

– Ты понятия не имеешь, о чём просишь, глупенькая, – повторяет он.

– Что угодно, лишь бы ребёнок оставался со мной! Если нет – лучше убей нас обоих, потому что без него я жить не смогу! Это не жизнь для матери!

– Сделаем тебе другого, – равнодушно пожимает плечами, – хоть каждый год будешь рожать, если так хочется. Тема закрыта, Лана. Отдыхай и готовься к брачной церемонии.

Дракон разворачивается и уверенным шагом идёт прочь. А у меня просто дух перехватывает от циничности подобного заявления! Будто мы о собачонке какой-то говорим, которую не жалко отдать в добрые руки и завести новую. И я вдруг понимаю – для него так и есть. Подумаешь, чужой ребёнок, делов-то! Но для меня-то он не чужой!

– Сардар Хард! – выкрикиваю вслед широкой спине дракона.

Он замирает на миг и слегка поворачивает голову. Вот он – последний шанс изменить уже решённое, сейчас или никогда, понимаю чётко.

– Отнимешь у меня ребёнка – никогда тебя не прощу! Не лягу с тобой добровольно! А если возьмёшь силой – не понесу от тебя! Клянусь! Я знаю способы, будь уверен!

Выпаливаю всё это и понимаю, как ничтожно и жалко звучат эти угрозы. Нашла, чем стращать! Можно подумать, этому бесчувственному монстру есть дело до моих к нему чувств! Можно подумать, не в его власти приставить ко мне круглосуточное наблюдение и следить за каждым моим шагом. Можно подумать, Сардара Харда получится чем-то напугать!

Поражённо смотрю, как медленно, очень медленно, дракон оборачивается. Смеряет меня оценивающим взглядом, приподнимает бровь:

– Правильно ли я понимаю, Ла-на, – насмешливо растягивает моё имя, – что если твоя просьба будет удовлетворена, всё, в чём мне тут так грозно сейчас отказали, я получу?

Склоняет голову к плечу:

– Не просто добровольно, а с радостной готовностью, м? Как тебе такая сделка?

8. 8. Жестокий ритуал

Алана.

Чем опаснее сужаются тёмные глаза дракона, тем шире открываются мои. Смотрю на него, не моргая.

Каким бы ни был Сардар Хард, жестоким, расчётливым, беспринципным, но явно не глупым. Нет, дураком он не был никогда. Тогда зачем всё это?

Он понимает, не может не понимать, что будет скрыто за этой самой «радостной готовностью».

Понимает. Но всё равно хочет, чтобы я солгала… Вот только лгать я не привыкла.

– Я поклялась в любви и верности другому, Сардар, – будто со стороны слышу свой хриплый шёпот. – Я никогда не отвечу на твои чувства и не полюблю тебя!