Проклятье! Разом вспоминаю случившееся. Одёргиваю съехавший куда-то вбок лиф бирюзового платья. Неприязненно рассматриваю незнакомку.

Передо мной молоденькая девушка лет восемнадцати, с крохотным вздёрнутым кверху носиком, усыпанным веснушками, ореховыми глазищами и медными волосами, уложенными вокруг головы в тугое плетение.

Худенькое тело затянуто в чёрное шёлковое платье от горла и до запястий. Края рукавов треугольниками доходят до средних пальцев и зафиксированы вокруг них. Кажется, это такая местная мода: чёрный цвет, закрытый фасон и эти рукава с треугольниками до самых пальцев. Кажется, вчера у тех женщин, кого я видела мельком, были похожие платья.

– Госпожа! – незнакомка падает на колени и низко склоняет голову. – Я Олия, и я рада служить вам.

– Ох, – устало провожу рукой по растрепавшимся за ночь волосам, стараюсь собрать разбегающиеся мысли, и чтобы голос звучал равнодушно и холодно. – И как именно ты будешь служить мне? Олия.

Умом я понимаю, что девочка ни в чём не виновата, но всё внутри яростно отторгает её, как часть всего этого чужеродного мира, к которому я не чувствую ничего, кроме раздражения и ненависти.

Вот только Олию моя реакция ничуть не смущает, наоборот. Та вскидывает на меня личико и бесхитростно улыбается:

– Для начала принесу завтрак, потом помогу с утренней ванной! Ой! – она забавно морщит лобик, нещадно бороздя его вертикальными и горизонтальными морщинками. – Или лучше надо наоборот?

Она внимательно на меня смотрит, затем её глаза смещаются чуть вбок, и улыбка медленно гаснет. Прослеживаю её взгляд и инстинктивно касаюсь щеки дрожащими кончиками пальцев.

– Ударилась о дверь, – бормочу, заливаясь краской.

Вот, Бездна! Спасительной пудры с собой нет, и теперь я блистаю перед кем попало отвратительным синяком. Прекрасное начало дня, ничего не скажешь! Девушка, как там её, кажется, Олия, деликатно молчит.

– Для начала встань с пола, – прошу со вздохом. – Пожалуйста.

Как-то сразу не получается ненавидеть. Хотя весь её внешний вид и непривычная одежда кричат о том, что она чужачка и враг, но бесхитростное сочувствие в её глазах подкупает.

Драконий Бог, что она вытворяет со своим лбом?!

– Перестань уже морщиться, прошу тебя!

– Конечно, госпожа! Простите, госпожа!

Ой, ну, всё, ещё и трясётся больше меня! Нет, она не враг мне. Кто угодно, только не враг.

– Морщинки, – наклоняюсь к ней и едва касаюсь кончиками пальцев её лба. – Появятся раньше времени, ну? Оно тебе надо? Ты ведь такая хорошенькая.

Улыбаюсь кончиками губ, поднимаюсь с дивана. Вот о чём я думаю?

Одной рукой придерживаю свой беременный живот, другой упираюсь в поясницу.

Не диван, а пыточная скамья какая-то! Чтобы я ещё когда-то легла на него!

Осматриваюсь по сторонам, примечаю дверь у дальней стены. Там, наверняка, уборная.

Придерживая юбки, пересекаю комнату. Так непривычно ступать по мягкому ворсу ковра. У нас на юге не принято стелить их на пол, а здесь всё иначе.

Обхватываю ладонью продолговатую деревянную ручку и растерянно оглядываюсь через плечо. Едва не вскрикиваю от неожиданности:

– Олия!

– Госпожа! – девушка, до этого следовавшая за мной по пятам, испуганно отскакивает назад и растерянно на меня смотрит.

– Я справлюсь! Не нужно ходить за мной! – проговариваю уверенно.

Не знаю, какие у них тут порядки, но – спасибо отцу, у которого были свои пунктики на этот счёт – нас с братом не баловали. Папа считал, что нет ничего хуже капризных неженок, неприспособленных к жизни. У руля целой страны таким делать нечего.

Порой я думаю, что абсолютному большинству детей его придворных жилось вольготнее и легче, чем нам с Арраном с кучей занятий и без дюжины нянек.