─ Можно просто Ри, ─ усмехаюсь я и пожимаю его ладонь.

─ Какое удачное имя тебе попалось, ─ подмечает Фрелия. ─ Тебя по-прежнему можно называть Ри. Ну, сокращенно от «Ария».

─ Я поняла тебя, ─ улыбаюсь подруге и обнимаю ее. ─ Слава Богам, мой кошмар окончен.

─ Это точно. Можно выдохнуть с облегчением, ─ соглашается она.

Но до момента облегчения мне еще далеко. И оно не наступает даже тогда, когда я беспрепятственно прохожу через портал и оказываюсь посреди шумной толпы студентов в стенах Академии. Пости все трудности пройдены, но остается последняя и самая главная ─ спрятать свою метку, получив искусственную.

В нервном ожидании проходит еще около часа, и, наконец, в переполненном зале появляются несколько мужчин и женщин в сапфировых мантиях.

─ Рад приветствовать всех вас в нашей Академии! ─ громогласно произносит статный мужчина с короткой седой бородой. ─ Меня зовут Сайрус Ренд, и я ректор этой Академии.

Затем он рассказывает немного об Академии, о планах и желаемых целях. А потом представляет остальных магов, сопровождающих его ─ деканов и преподавателей.

─ А теперь мы переходим к самому главному, ─ оповещает он. ─ Сейчас каждого из вас просканируют с помощью специального прибора, и наша система сформирует пары, которые будут максимально подходить друг другу по всем параметрам. Прошу вас выстроиться в очередь и не создавать суету.

Без малого два часа уходит на сканирование каждого студента вместе с раздачей номерков. Ноги гудят, желудок сводит от голода. И это еще не конец.

─ А теперь, ─ вновь произносит ректор, ─ Мы начинаем распределение. Подходите к этому алтарю, когда будет назван ваш номер.

Он отступает в сторону и указывает на каменную стену позади себя, и я вижу на ней каменную голову дракона с раскрытой пастью.

Снова нетерпеливое ожидание во время отбора. Парни и девушки, которых вызывают, подходят к алтарю, сцепляют свои ладони и помещают в пасть каменному дракону. А затем с улыбкой демонстрируют метки, загоревшиеся на их запястьях, и покидают зал.

Наконец, звучат номера, один из которых принадлежит Фрелии. Подруга перепугано смотрит на меня и несмело идет вперед, встречаясь у алтаря с темноволосым грозным парнем, который раза в полтора выше ее. На первый взгляд симпатичный, но это вовсе не так уж и важно. Главное, чтобы он человеком оказался хорошим. А не как Аррей…

Проходит еще время, и в зале остается совсем мало будущих студентов. Я теперь даже в состоянии их пересчитать: пятнадцать парней и шестнадцать девушек… Одна лишняя. И, надеюсь, это не я.

─ Волнуешься? ─ с улыбкой на губах шепчет Эданс и слегка толкает меня плечом.

─ Естественно, ─ хмыкаю я. ─ В зале на одну девушку больше. Кому-то не достанется пара.

─ Откуда ты знаешь? ─ беззаботно спрашивает он. ─ Может, просто кому-то из парней повезет, и у него будет сразу две истинных.

─ Это называется «повезет»? ─ недовольно вздергиваю бровь. ─ Пара ─ значит двое, а не трое. Если ты не в курсе. Но вам, мужчинам, всегда ведь мало, да?

─ Ой, да чего ты злишься? Я ведь просто пошутил. Хотел тебя подбодрить.

─ Такие вещи меня не подбадривают, ─ фыркаю я и отворачиваюсь спиной к Эдансу.

─ Номер триста восемьдесят восемь, ─ наконец, звучит мой номер, и сердце подпрыгивает в груди.

Бодро шагаю вперед и судорожно оглядываю оставшихся парней. Интересно, кто из них станет моим истинным? Моим новым истинным…

─ И номер триста восемьдесят семь, ─ произносят второй номерок, и мои глаза лезут на лоб.

Это же номер Эданса!

Медленно поворачиваю голову и вижу его самодовольную ухмылку.