─ Ну все, хватит, ─ отчитывает подруга. ─ И правда, хватит болтать. Давайте немного помолчим и подумаем.

Подумать-то можно, но о чем?

Стою в глубокой задумчивости и смотрю на носки своих туфель. Интересно, где сейчас Аррей? Не почувствовал ли он что-то неладное? Не решил ли вернуться? Вдруг он уже совсем близко и вот-вот придет за мной?!

─ Все, хватит заниматься ерундой. Мы сейчас же едем домой! ─ слышу строгий мужской голос и рефлекторно поворачиваю голову.

Вижу девушку моего возраста в сопровождении мужчины и женщины. Видимо, это ее родители, и они настойчиво выводят ее из очереди, приближаясь к нам.

─ Милая, правда, перестань, ─ подхватывает женщина. ─ Отец все верно говорит. Зачем тебе идти непонятно куда, если ты можешь поступить в самую лучшую Академию?

─ Но я хочу! Хочу сюда! ─ топает она ногой. ─ И вы меня не заставите пойти в другое место!

─ Ты ведешь себя глупо, ─ со всей строгостью отвечает ей отец. ─ Оглядись по сторонам. Такой контингент будет тебя окружать следующие пять лет. Бри, это низшие слои. Они не могут позволить себе учиться в престижных заведениях, потому что денег на это не имеют. И один из этих нищих будет твоим истинным? Я не позволю такого.

Какая бестактность ─ вот так отзываться о людях, которые тебя сейчас окружают, совершенно не стесняясь в выражениях.

─ Простите, ─ вдруг отзывается Эданс и спешно подходит к троице. ─ Я извиняюсь, что вклиниваюсь в разговор. Но ваш отец прав, госпожа. Все мы тут нищие, и Академия так себе, если честно. Там и учить-то особо не будут, только эксперименты на нас ставить. Но у нас другого выбора нет, разве что в поле пахать. Вот мы и пришли сюда. А вы лучше бегите отсюда, пока не поздно.

─ Ты это серьезно? ─ морщится девушка.

─ Ага, ─ кивает Эданс и показывает пальцем на меня. ─ Вот, погляди. Рыдает, бедняжка. Знает, какая это жуткая Академия, но хочет хоть где-то учиться. Мы все тут в полном отчаянии, просто не каждый это показывает.

─ А я не в отчаянии! ─ взбадривается девушка, гордо задрав подбородок, и демонстративно смахивает прядь волос со лба. ─ Ты прав, отец. Пошли отсюда!

─ Вот и умница, ─ с облегчением выдыхает мужчина.

─ Погодите, ─ останавливает их Эданс, когда семья уже намеревается уйти. ─ Тут такое правило: надо отдать письмо, если не идешь в Академию. Иначе потом придут за тобой и силой заберут. Правда, придется для этого отстоять в очереди, ─ задумчиво продолжает он. ─ Но я могу вас выручить. Просто оставьте письмо мне, а я его отдам и сообщу о вашем отказе.

─ Как хорошо, что вы сказали об этом! ─ хватается за сердце женщина, а затем выуживает из сумочки письмо. ─ Вот, держите. Вы ведь не забудете, верно?

─ Можете на меня положиться, ─ отвечает Эданс и выхватывает письмо. ─ Удачного поступления в лучшую Академию!

С самодовольной ухмылкой он возвращается к нам и протягивает письмо мне:

─ Держи, бука. И больше не реви.

11. Глава 10

Нервный смех срывается с моих губ. Получилось! Все получилось! И теперь я попаду в Академию.

─ Спасибо тебе, Эданс, ─ с искренней благодарностью произношу я. ─ Ты по-настоящему меня спас. И извини, что была с тобой резка. Ты не так плох, как я думала.

─ Это лучший комплимент, который я когда-либо слышал, ─ усмехается он. ─ Пожалуйста. Рад был помочь. Кстати, как теперь тебя зовут?

Непонимающе смотрю на Эданса и только через несколько мгновений понимаю, что он говорит про имя настоящей владелицы письма. Опускаю взгляд в текст и отвечаю:

─ Ария Ранвер.

─ Приятно познакомиться, Ария Ранвер, ─ ехидно отзывается Эданс и протягивает мне руку.