Вся жизнь обернулась фальшью, рассыпалась на ошмётки, и они сейчас догорают, тлеют пеплом, обращаясь в ничто.

Меня трясёт. Картинка перед глазами плывёт из-за слёз. Перехватываю поудобнее руль. Надо съехать на обочину и успокоиться. Последнее, что помню – как показываю поворотник вправо и начинаю сбрасывать скорость.

А после – провал…

И я просыпаюсь в постели Алистера. В чужом теле. А что стало с моим? Где я? Где настоящая я?

9. 2.2

Не знаю, сколько проходит времени, пока я сижу на скамейке. Солнце катится по небу, снова скрывается за облаками. Внезапно меня накрывает тень. Поднимаю голову и вижу девушку лет двадцати пяти в нежно-зелёном платье. Её длинные каштановые волосы заплетены в две косы, кожа чистая, гладкая, без единой морщинки. Когда-то и у меня такая была, эх. Но главное – глаза. Её глаза словно бы лучатся мягким светом.

Она держит в руках бархатную бирюзовую сумочку и обеспокоенно в меня всматривается:

– Ясмин? Почему ты здесь? Одна. Что-то случилось?

Ага. Значит, мы знакомы. На миг задумываюсь, но чужая память, словно бы по запросу поисковика уже выдаёт мне нужную информацию: Ванесса Гранд, сорок два года, жена Кирана Гранда, советника Императора.

Сорок два?! Так мы с ней считай ровесницы! Тогда какого фига, простите, смотримся рядом как мать и дочь? Несправедливо! Почему так?

Девушка продолжает встревоженно в меня всматриваться:

– Ясмин?

– Это я, да, сижу вот! – развожу руками, сбрасываю со скамейки несколько красно-жёлтых листьев, которые успели нападать, пока я тут медитировала. Не до всех листьев получается дотянуться, не вставая, хотя я всячески стараюсь.

– Давай, помогу! – Ванесса поднимает руку, от её пальцев отделяется нежно-золотистый всполох, который достигает скамьи, проходится по ней мягким ветерком и разом сметает остатки листьев.

– Вау! – не могу удержаться от восхищённого вздоха.

Ванесса улыбается как-то извиняюще:

– Не возражаешь, если я присяду?

– Да, пожалуйста! – пододвигаюсь в сторону, освобождая на скамейке больше места.

Пока Ванесса устраивается рядом, я думаю о своём.

Увиденная воочию магия не даёт мне покоя, но слишком явно показывать это точно не стоит, чтобы не выдать себя. Переворачиваю свои немолодые руки ладонями вверх, задумчиво их рассматриваю. В памяти всплывают слова дракона.

За это время твоя магия угасла, ты так и не смогла забеременеть, мы так и не стали полноценной семьёй.

Вот, в чём секрет молодости и красоты Ванессы! У неё есть магия, а у Ясмин, то есть у меня – нет. И ничего с этим не поделать. Только смириться и работать с тем, что есть.

Кому-то молодо, долго и счастливо с драконом, а кому-то… Что?

Закусываю губу, нервно барабаню пальчиками по дереву.

– Ясмин? – Ванесса осторожно касается моего плеча. – Алистер обидел тебя?

– Нет, что ты! – отмахиваюсь, делано равнодушно пожимаю плечами. – Всего-то развёлся со мной.

– Ядрён батон!!

Ну, ничего себе! В этом мире тоже так говорят?

В ответ на мой подозрительный взгляд Ванесса прихлопывает свои губы кончиками пальцев:

– Прости, я имела в виду, как возмутительно! Очень тебе сочувствую, – она хмурится и смотрит на мои руки, словно бы ищет на них что-то. – Постой, так это случилось давно?

– Нет, сегодня, сейчас, только что.

– Ничего не понимаю, – она качает головой. – А где браслет? Твой нефритовый браслет?

– Он потемнел, и его сняли. Как и браслет Алистера.

– Так быстро?

– Ну, да. Раз, и готово. Секунды не прошло.

Ванесса смотрит на меня так, будто привидение увидела. Мне уже даже любопытно становится.

– А что?

– Мало кто знает, но я ведь тоже проходила через это, Ясмин.