Они подозвали официанта.
– Уже уходите? – огорчился тот.
– Да, спасибо, – сказал Александр.
– Жаль, – сказал официант.
– Мы еще придем, – сказала Мария.
– Погода не балует, – сказал официант.
– Осень, – сказал Александр.
– Главное, чтобы где-то было чисто и светло, – сказала Мария.
– Письма я отправлю, – сказал официант.
– До встречи, – сказал Александр.
И они с Марией ушли, а официант остался, но все трое были наполнены неназойливым чувством человеческого достоинства.
Через год Александр и Мария опять пришли в это кафе.
– Чем могу? – подошел официант. Александр улыбнулся Марии и сказал:
– Два кофе, бутылку минеральной, бумагу, конверты и две ручки, мы хотим написать письма.
Официант упал в обморок, гулко стукнувшись затылком о каменный пол.
От удара он тут же очнулся. Он вскочил и стая бить Александра. Избив, принялся и за Марию, тоже ее бил и хотел обесчестить, но тут кто-то кликнул милицию. Он бил и милицию – и бесчестил ее. Словами.
Судебно-медицинская экспертиза признала его нормальным, но склонным к возбуждению. И его осудили на год исправительных работ по месту работы.
Вы же скажете: ну, все понятно, автор намекает этим рассказом: как быстро, мол, меняются времена!
Вовсе нет. Времена хоть и меняются, но не в этом дело. Просто официант был другой.
Поэтому вот что. Тот официант, который был первый, он, конечно, хотел добра и вежливости. Но в результате повредил коллеге. Так что если кому вздумается обращаться с людьми как-нибудь, знаете ли, по-хемингуэевски, то вы уж делайте это не сразу, а постепенно, помаленьку, а то люди ведь моментально зарываются и начинают думать, что так теперь везде и всегда будет. А это вовсе пока не так.
Будьте здоровы.
Разговор
Встретились седьмого ноября одна тысяча девятьсот девяносто четвертого года на углу улиц Вольской и Белоглинской две женщины: Мария Степановна и Галина Львовна. Было десять градусов мороза.
– А как в доме у вас, топят? – спросила сердито Мария Степановна.
– Топят! – приветливо откликнулась Галина Львовна. Топят, ничего.
– А нас морозят, – сказала Мария Степановна. – Обещали неделю назад, а нет. Котельная, говорят. Ремонт. Спим одетыми.
– Нет, у нас топят, – сказала Галина Львовна. – Так топят, что к батареям не притронешься. Даже форточки открываем.
– А мы газ на кухне жгем и обогреватели включаем, аж пробки летят. И все равно холодно, – сказала Мария Степановна. – Сволочи.
– Нет, у нас тепло. Прошлый год тоже задерживали, а в этом еще полмесяца назад затопили, когда еще тепло было на улице. Нет, хорошо топят, – сказала Галина Львовна.
– В прошлом году у нас тоже нормально. А в этом не знаю, когда включат. Мерзнем, как собаки, – сказала Мария Степановна.
– А у меня муж от жары в одной майке ходит, – сказала Галина Львовна. – Спим под простыми одеялами. А чего – тепло ведь.
– У нас пуховые, а все равно спим одетыми, – сказала Мария Степановна. – Холод собачий. Никогда такого не было.
– Бывает по-разному, – сказала Галина Львовна. – У нас тоже не топили, а теперь вот топят. Тепло, как на курорте. Даже окон не стали заклеивать. То заклеивали, вату пихали, а то даже не заклеиваем, и так тепло.
– А у нас хоть заклеивай, хоть не заклеивай, все равно холод собачий, зубы стучат. Наверно, до Нового года не затопят, – сказала Мария Степановна. – Просто паразитство какое-то. Вредительство.
– Это точно. А как живете-то вообще? – спросила Галина Львовна.
– Да ничего, – сказала Мария Степановна. – Живем помаленьку. Нормально, в общем-то.
– Мы тоже кое-как. Нет, ничего. Нормально тоже. И топят вот. Ничего.