– Были женаты?

– Был, ага… Я повстречал Стэйси как раз во время учебы в Калифорнии. Все случилось необычайно быстро: я чувствовал себя на взлете, она была красотка… Мы еще не успели как следует узнать друг друга, а были уже женаты, и она ждала ребенка. А потом меня отправили на чертову войну в Африку…

– Было очень…?

– Очень. Но я не об этом! – перебил он. – Факт был в том, что домой вернулся совсем не тот блестящий молодой человек, который уезжал. И дело даже не в ранении… Из армии я уволился. Муж, который целыми днями валяется на диване, а ночами горит в своем вертолете. Который на хрен никому не сдался, когда дело заходит о поиске работы. Мизерная пенсия, дурной характер и пьянство… А еще вдруг стало ясно, что у нас не так уж много общего. Я не виню ее – в ту пору я сам себя едва выносил.

– ПТСР… – понимающе проронила она.

– Да, так они сказали, гребаный посттравматический синдром. Я менял психиатров, пил горькую, ругался с женой, чувствовал вину перед дочкой… До тех пор, пока Стэйси не съехала к своим родителям, забрав с собой Эми.

– И вы…

– То же, что и вы – сбежал как можно дальше. Выбрал самое северное место на карте, приехал сюда и смог наконец спать без кошмаров о горящем вертолете.

– Но пить не бросили, – едко заметила она.

– Да ладно, я знаю меру. За эти два года по-настоящему я напивался от силы пару раз.

– И как раз вчера!

– Вчера Стэйси позвонила мне и сообщила, что выходит замуж. У Эми появляется новый отец, и для нее будет лучше, если я не стану мешать ей расти в полноценной семье. Согласен, нажраться как свинья – не самая достойная реакция на такие новости. Но это первое, что пришло мне в голову.

– Мне очень жаль, – сказала она, смутившись. Он коротко кивнул, принимая ее извинительный тон.

Желая прервать неловкую ситуацию, Клэр заворочалась и скинула с себя одеяло.

– Пойду разомну ноги, – проговорила она и выбралась наружу.

А в следующий момент он услышал ее отчаянный визг:

– Свет! Там свет, Дэвид, там свет!!!

Сердце скакнуло в груди, как бешеное. Неужели? Он вмиг оказался рядом и напряженно уставился туда, куда она указывала.

Да, это был огонек. Устойчивый огонек, явно искусственного происхождения. Господи, возможно, они ближе к людям, чем он думал? Видимо, это охотники.

– Дэвид, ракету, скорее!

Да, самое время! Он метнулся за ракетой, руки дрожали…

Красные огни рассыпались по мутному небу. Потом еще раз. Обоих охватила эйфория, они прыгали в снегу, как дети, и обнимались, ликуя. Потом ликование улеглось. Потом пришло беспокойство, которое сменилось тревогой. Огонек продолжал светить, но не сместился ни на метр. Похоже, никто не двинулся в их сторону и не собирался их спасать.

– Они не увидели ракеты, – упавшим голосом сказала Клэр.

– Если это охотники, то они в километре-двух от нас… Мы доберемся, Клэр, это наш шанс.

И они пошли. Вначале казалось, что они продвигаются быстро, и огонек становится ближе. Потом они выбились из сил, утопая в глубоком снегу, но огонек, словно издеваясь, все так же манил к себе издали. А потом холод добрался до них – ну конечно, он добрался… И начал убивать. Заиндевели брови и ресницы; шарфы, закрывающие рот, обледенели от дыхания и больно ранили лицо. Пальцы ног и рук онемели, стали чужими, деревянными. Ни он, ни она не говорили об обморожении, но оба с ужасом думали об этом.

Наконец Клэр не выдержала:

– Господи, да что же он не приближается? Мы идем уже вечность!

Ее спутник мрачно молчал. Он изо всех сил отгонял мысли о роковой ошибке – оставить место катастрофы.

– Может быть, это какой-то обман зрения? Что-то природное?