На секунду екнуло - а что, если они бы были помолвлены не с младшей, а со старшей принцессой? Как, в общем-то, и следовало бы быть?

Представив, что Тама’р могла бы быть невестой младшего принца, он чуть не передавил серебряный кубок, полный вина. Едва успел остановить себя. И снова задумался, почему про старшую никто не знал…

Такие мысли помогали. Отвлекали его от того, чтобы любоваться невероятно притягательной темноволосой красавицей…

Малхаз ведь спросил недавно эр Патриа, как бы между делом, об этом - и не получил вразумительного ответа. Впрочем, как и от младшего принца. Такое ощущение, что это волновало только его. Конечно, вспоминая общение с Симоном эр Дажн-Ари и различные слухи, он понимал - не то что бы Тама’р скрывали, но просто говорили о принцессе Иосиби в единственном числе при обсуждениях.

Нет, он конечно, узнает в чем суть, но позже - раз это не беспокоит остальных, он тоже пока выберет… совсем другую награду.

После ужина все вышли на верхнюю палубу прогуляться - пусть там и чадило нещадно, и был ветер, но море оставалось морем.

И продолжили непринужденный разговор.

- Давно хотела спросить…

Он вздрогнул.

Принцесса впервые обратилась за сегодняшний вечер именно к нему - а до того будто тоже избегала… смотреть.

- Да? - голос даже ему показался слишком…охрипшим.

- Тогда, у озера… Почему ты не применил свою руку?

- Был ошеломлен внезапным появлением привлекательной незнакомки?

Мягкий, грудной смешок.

Буря, он что, флиртует? Не делал же этого…никогда.

- И все же?

- Вы не убийцы…Это чувствуется. А рука…даже её осторожное прикосновение может быть…неприятным. Не стал рисковать.

- Можно?

И опять она сделала то, что он не ожидал. Не просто дотронулась до его пальцев, а вложила свою узкую ладошку в его железную…

Он снова дрогнул.

Теперь уже… не от неожиданности. От удовольствия…

- Она… чувствительная? - у принцессы тоже сделался хриплый голос.

- Да, - Малхаз сглотнул, - как… кожа…

- Тама’р! - хрустальный голос Шиды мгновенно разрушил возникшую между ними густоту, - Ветер усилился, я пойду, пожалуй, в каюту…

- Я с тобой, - быстро сказала девушка, - День был… не легким.

Она кивнула Малхазу, снова пронзая его взглядом, будто до сих пор не рассмотрела все его внутренности - хотя он был уверен, что рассмотрела. И ушла вместе с сестрой и остальными.

А мужчина задержался, глубоко вдыхая воздух.

Им придется подождать… Корабль был, конечно, огромен, но слишком мал… для всего. Тем более, что по словам капитана, на место они прибывали на рассвете…

Он думал, что проведет очередную ночь почти без сна, но, как ни странно, заснул очень быстро - и проснулся на удивление в хорошем настроении.  И вышел на палубу как раз в тот момент, когда маг-параход швартовался к каменистому берегу.

Он думал, что ничто его не удивит больше? Пора забыть об этих глупых мыслях, это Иосиби…

И это…

- Приют, - раздался рядом знакомый и чуть насмешливый голос. - Ну…то что мы называем Приютом.

Черный Континент был похож на упавшую подкову.  И только благодаря тому, что королевство Иосиби имело земли не только на «внешней стороне» подковы, но и на внутренней, довольно изогнутой и закрытой, да еще и полной островов, прибрежных городов здесь было очень много. А острова - населены.

В Джандарской империи практически не было портов. Огромные волны, регулярные шторма, тягучие приливы и отливы делали создание постоянных для проживания приморских городов делом не выгодным и даже опасным. То ли дело рыбацкие деревушки... Но на втором континенте Сакарта все было спокойнее…