— А ты видел ее когда-нибудь вживую?

— Если бы! Говорят, эти существа давно пропали. Когда-то в этом мире жили фениксы, но теперь они остались лишь в старых легендах.

Как и у меня на Земле.

Мне хотелось поговорить с Реном на другую тему. Например, о том, за что его разыскивают все жандармы Руэлии. Но сколько ни пыталась, так и не смогла вывести пройдоху на откровенный разговор.

Сообразив, что мне от него нужна лишь правда, он пожелал спокойной ночи и быстро скрылся в шатре, который временно занимал совместно с помощником Жака.

***

Мы провели здесь целых четыре выступления вместо двух запланированных. Как рассказала Фрида, обычно на каждый последующий спектакль людей приходило все меньше и меньше — люди быстро пресыщались программой.

Но с моим и Рена появлением все вдруг поменялось, и билеты публика теперь раскупала весьма охотно. О цирке «Варион» неожиданно вновь заговорили. Работы прибавилось. Конечно, все артисты устали, даже я немного замоталась с подготовкой номера. Но оно того стоило.

Гостеприимный Корпинфус я покидала с неким сожалением.

После обеда цирк выдвинулся из города в следующую точку назначения. Мы планировали выехать раньше, однако график сбился из-за вчерашнего дополнительного спектакля. Поэтому сложились поздновато.

Мы ехали весь вечер. И я наконец-то задремала под равномерное раскачивание кибитки и грудное пение Фриды. Исполняла она местные куплеты очень хорошо. Я с интересом слушала и даже подпевала ей, чтобы скоротать время, но монотонность дороги утомляла. Если бы не подушки на полу, я и отдохнуть бы не смогла.

Проснулась от того, что повозки резко остановились, а лошади заржали. К этому времени небо совсем потемнело.

— Нам еще ехать два часа, придется сделать привал, — сказал, обойдя обоз, Дугл — тот самый помощник хозяина, у которого жил иллюзионист.

— Вот еще, успели бы добраться на место до полуночи, — проворчала Фрида. — Кругом лес глухой, в нем зверья навалом. И еды у нас мало.

— Никто ворота не откроет ночью, ты же сама знаешь. Лучше отдохнуть тут, чем перед стенами стать. Там бывает многолюдно, город-то портовый, нечего толкаться возле ворот. Караульные этого не любят.

— Точно. Помнишь, как в том году постреливали из бойниц? Скучно этим идиотам стало, видишь ли, — вмешался в разговор Паркиль, перебив Дугла.

Кентавр Пертонис закивал лохматой головой и застучал копытами, подтверждая слова карлика. Как оказалось, из-за глупой выходки стражников ему доставали стрелу из тазобедренной филейной части. Он даже показал нам оставшийся после той «забавы» шрам.

— Ладно, хватит болтать, надо бы костер развести, — оборвала их Фрида, командуя мужчинами. И у нее это славно получалось.

То ли из-за бороды ее принимали за своего мужичка, то ли из-за крепкой сбитой фигуры. Но я считала, что дело в твердом характере, которого ей было не занимать. Она на равных разговаривала со всеми, независимо от ранга. И при этом в женщине крылось большое любящее сердце.

Она заботилась о труппе артистов, как о своей семье. Готовила, стирала, делала кучу дел помимо личной работы. Мне даже становилось неловко, что я мало чем помогаю.

— Пойду-ка я тоже поищу… э-э-э… хворост, — сказала я циркачам, слегка пританцовывая на месте.

Мужчины отправились добывать пищу, надеясь подстрелить птицу или мелкое зверье, чтобы потом поджарить на углях.

Меня же волновали вовсе не сучки и палки. Хотелось поскорее забежать за деревья, но совсем по другой причине — предыдущую остановку я благополучно проспала. Поэтому так и не сходила по нужде.