Я набрала полную грудь воздуха, посчитала про себя до пяти и направилась на арену. Голова кружилась, на мгновение показалось, что все происходит не со мной. Я словно со стороны наблюдала за своим выходом.

Тут же встрепенулась и развела руки, приветствуя публику.

Толпа горячо аплодировала, даже не зная, кто я такая. Сегодня в ярком костюме из перьев я была той самой мифической птицей. Я почувствовала нехватку воздуха, но смогла справиться с волнением.

«Не впервой!» — строго напомнила себе.

С потолка незаметно спустились качели, на которые я села. И они вознесли меня под самый купол. Я плавно подняла одну ногу, затем вторую, удерживаясь на руках. А потом сделала вращение, срывая овации.

Мой хвост — часть костюма — красиво переливался в магических огнях купола, как и украшение на голове. А магия Кайрона делала…

Стоп… Разве это колдует Кайрон Лонер?

Мы с ним оговаривали совсем другие спецэфекты, попроще. На дорогие у меня уже не оставалось средств. Интуитивно я почувствовала чей-то взгляд, как импульс, и повернула голову.

Старик спокойно стоял у выхода. Иллюзия исходила вовсе не от него.

Но на одном из нижних рядов находился незнакомый мужчина, руки которого двигались в соответствии с создаваемой им картинкой.

Или все же знакомый?!

Рен? Быть такого не может!

Неужели все-таки рискнул приехать в столицу и пришел на премьеру!

От удивления я едва не ошиблась в повороте!

Но вовремя собралась с мыслями и сделала все, как надо, показав отличную растяжку.

Но неприятности на этом не закончились! И дело было совсем не в Ренгальде! Что-то опять шло не так, и я не могла понять, что именно.

У меня чертовски начали зудеть лопатки. Это мешало сосредоточиться на номере, мне так и хотелось почесаться о металлический трос.

Даже не знаю, как я закончила этот номер с таким чесом. К счастью, удержалась, и никто ничего не заметил. Как только качели опустили меня на пол арены, грянули оглушительные аплодисменты.

Музыканты вывели интригующее крещендо.

— Ита-ак, имею честь представить всем новую владелицу цирка «Варион», несравненную Леди Икс! — раздался раскатистый голос Аронса.

Я улыбнулась зрителям, остановив свой взор на Рене.

Затем обвела взглядом ложу, из которой собиралась пригласить двух господ, на самом деле являющихся «подсадными утками». Последняя часть представления — и можно смело праздновать победу.

— Сейчас леди Икс выберет двух зрителей, вместе с которыми покажет особенный завершающий трюк.

Я сделала вид, что выбираю, но сама целенаправленно шла к нужным местам. Там сидели двое мужчин, но на них почему-то оказались надеты маски. Не припомню, чтобы мы договаривались о подобном реквизите.

Неожиданное возвращение Рена сбило все нужные мысли!

Из-за этого негодяя я даже не подумала, что маска сейчас должна быть только на мне. В голове все окончательно перепуталось.

Да еще и лопатки зачесались пуще прежнего!

Пока выводила актеров на арену, только и думала, как прекратить это безобразие. Такое со мной бывало дважды. Во дворце, а потом в загородном особняке. Но я не задумывалась о причинах. И мылась же сегодня незадолго до спектакля!

В этот момент меня будто током шандарахнуло.

— Попалась! — вдруг прошептал в ухо брюнет, что находился справа.

— Думала, мы тебя не найдем? — склонился левый, обдав горячим дыханием.

У меня внутри все сжалось от страха.

И тут случилось вообще неожиданное. Я почувствовала, как из моей спины что-то вырастает. И это «что-то» — самые настоящие крылья!

Я даже обернулась, чтобы удостовериться в их реальности.

Одно из них вспыхнуло голубым магическим пламенем, другое же охватил яркий оранжевый огонь. Разные… крылья… выросли… на мне?!