А еще на еду попросту не оставалось денег.

Но я чувствовала, что с сегодняшнего вечера все изменится. Мои усилия должны окупиться! Обязаны! Я продумала разные мелочи и рисковала не просто так! Цирк «Варион» станет лучшим развлечением в Нарлигеме! Я сделала во имя мечты все возможное и невозможное!

Я старалась не думать о вероятном провале. Ведь все сбережения старика Жака, да и то, что дал мне Рен, вложила в ремонт здания, костюмы и реквизит. Да еще и в ссуды влезла! Если публика не придет в восторг…

Все, была не была!

Переглянувшись с Аронсом, я подала знак начинать. А сама по старой земной привычке скрестила пальцы.

Грянули звуки торжественного марша — моего нововведения. Музыканты сегодня играли на славу! Чувствовалась военная выучка. Но при этом они добавили веселых элементов и виртуозно исполняли новую мелодию.

Раньше никто в Актарионе подобного не делал! И публика недоумевала.

Хлопнув кабанчика по пухлому бочку перед выходом, я пожелала ему удачи. Задрав пятачок, тот выбежал на арену, толкая тележку передними копытцами. Любимец детей сразу привлек их внимание.

Вот знала, кого первым выпускать! Я Клыку сама жабо сшила, ярко-малинового цвета. Другие животные тоже удостоились обновок.

Следом на арену вышли жонглеры, которые ловко подбрасывали зажженные факелы, меняясь ими прямо по ходу движения. Я знала, что такой номер очень любят горожане. Но это было лишь разминкой.

Сегодня мы представляли абсолютно новую программу под названием «Огненный феникс», и я не знала, как отреагируют зрители. Но до этого чутье не подводило. С морским шоу в свое время я тоже не прогадала.

Надо же, выступают другие, а я как на иголках.

Вот что значит быть начальницей!

Я смотрела каждый номер с замиранием сердца.

Когда Банни на глазах толпы превратился в двуглавое чудовище, а свинья вложила в одну из пастей свою голову, зал ахнул — и наступила тишина. Я закрыла глаза, готовясь к бурным аплодисментам. Но зал молчал.

Непорядок. Я распахнула глаза. Неужели их напугал кролик-мутант?

Но уже через несколько секунд раздались оглушительные аплодисменты.

Лучшая музыка для моих ушей и знак того, что зрителям понравилось!

У меня от сердца отлегло!

Клык вместе с Паркилем смогли разрядить обстановку.

Кабанчик несколько раз вкладывал голову в пасть кролика, но ничего не происходило. Он уж и клыки чудовища проверял на остроту, и в глаза кроличьи заглядывал, и за хвост дергал — ничего. Ушастый замер статуей.

А карлик еще и подначивал, чем вызывал у публики негодование, смешанное с восторгом. Эмоции зрителей так и искрили в воздухе.

Больше всего номер забавлял малышей. Они стали подсказывать, что делать, и артисты им подыгрывали.

В общем, по части развлечений этой троице не было равных. Если бы только Клык еще характер покладистый имел! А так свин свином, в отличие от благовоспитанного раканольского вампира!

Миновал антракт, во время которого я давала наставления и хвалила тех, кто уже успел побывать на сцене. Дальше пришла очередь эквилибристов с обручами, выступление которых поддерживал своей иллюзией Кайрон.

Номер Фриды тоже развлек всех. Для нее я придумала целый спектакль.

Затем на сцену выбежали лучшие скакуны Актариона — вериссальские кентавры с наездниками на спине… Девчонки исполнили танец духов войны под ритмичный барабанный бой…

В зале воцарилось напряжение. Все ждали под конец чего-то особенного.

Уже сейчас можно было прогнозировать успех. Но не стоило расслабляться, пока не сыграна последняя роль.

Ко мне подошел сосредоточенный Аронс.

— Ваш выход, госпожа Лара.