— Сносно. Ты вновь проявляешь гуманитарную помощь к птенцам?

— К цыплятам, — исправила она.

Набрав полный поднос еды на раздаче, мы сели за свободный стол у окна. Отсюда открывался чудесный вид на парк, правда, большую часть окна заслоняли гибкие ветви дерева. Пока я разглядывала величественного гиганта, раскинувшегося прямо за окном, Дари изучала меня. Её взорзацепился за мой значок.

— Нежный факультет, — поморщилась она. — Неужели ты тоже пришла за статусным женихом?

— Статусным женихом? — удивилась я, вспомнив реакцию старшекурсника и его пренебрежение. — С чего такое предположение?

— Значит, действительно хочешь стать прорицательницей? — усмехнулась Дари и окинула меня заинтересованным взглядом. — Видения были?

— Видений не было, но знания получить хочу. Так почему Нежный факультет?

— А потому что учатся там бездарности. У них магии вот столечко, — Дари сложила два пальца вместе, — поэтому в академию они поступают на платной основе в надежде удачно выйти замуж. Например, за одного из студентов факультета Небесного пламени. Там-то в основном парни учатся, причем выдающиеся маги. Что говорить — преподаватель по профилю сам ректор, Артиан Дарреги. А уж в его магическом резерве даже не стоит сомневаться. Ой, ты извини, я обидеть тебя не хотела! Ты-то за знаниями поступила.

Я неопределенно кивнула. Да-а-а, конечно, за знаниями! И не потому, что отец вынудил ректора обручиться со мной и поделиться частью своей силы. Вовсе не поэтому!

— Привет, Дари! — воскликнул кто-то рядом, и миловидная брюнетка присела за наш стол. — Видела эффектное шоу сегодня с утра перед крыльцом академии? Какая-то девушка свалилась с фаэрона прямо в руки ректору!

— Ох, всё бы отдала, чтобы свалиться к нему в руки, — протянула Дари, бросив на меня предостерегающий взгляд.

— И не говори, — согласилась собеседница. — Однако раскидать свое белье по всей подъездной площадке — то еще удовольствие! Говорят, очевидцы видели даже кожаный корсет с вызывающими чулками и тако-о-ой веревочный пеньюар, ну ты знаешь, для всяких постельных игр.

Наглая ложь и клевета! Нет у меня такого! Теперь взгляд Дари из предостерегающего стал откровенно насмешливым, она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.

— Да ты что?! — спросила рыжая и хмыкнула. — И как, ректор оценил наборчики?

— Кажется, нет. Если бы оценил, то донес бы девушку на руках хотя бы до крыльца, а так моментально отпустил. Эх, мы так и не узнаем, что нравится ректору, и не сможем его соблазнить. А время-то идет! Выпуск близится!

— Ректор крепкий орешек, — подтвердила Дари. Взгляд её собеседницы случайно упал на меня, она будто только сейчас заметила моё присутствие.

— А ты подозрительно похожа на девушку у крыльца. Тоже светловолосая, стройная. Не ты ли это была?

Я едва не поперхнулась ложкой каши.

— Да как она может быть похожа? — резонно возразила Дари. — Ты посмотри на неё: тихая, скромная, разве она будет разбрасываться своим нижним бельем? У неё даже кружавчика какого-нибудь не найдется, не то что кожаного корсета.

— И то правда, — согласилась брюнетка. — Ну я тогда пойду. Счастливого дня!

— И тебе не хворать. — Дари усмехнулась. — Произвела ты фурор, ничего не скажешь. А кожаный корсет зачем с собой взяла? Нерадивых преподавателей, которые зачет ставить отказываются, соблазнять?! — Я вспыхнула, а рыжая рассмеялась. — Шучу! Сама знаю, что ничего зазорного там не было, но слухи — такие слухи. Пока облетят академию, обретут все новые и новые подробности. Поверь мне, к вечеру будут говорить, что в этих чемоданах прятались как минимум два любовника и после пикировали вниз с диким ревом.