- Думаете, отец с ним заключит договор? – спросила Каролина, воскрешая в памяти портрет Александра и признавая, что такому мужу была бы рада.

Тебрус улыбнулся и поманил за собой.

- Ваш отец пригласил его на ужин и, насколько мне известно, корабль лорда прибудет завтра днем.

- Так скоро? – ошарашено пробормотала она, ощущая невероятную сухость во рту и неприятную тяжесть в области живота. Каролина сделала несколько глубоких неслышных вздохов. – Для чего такая спешка?

- Из-за другого лорда, - в голосе охранника появилась неприязнь с плохо скрываемой ненавистью. – Он называет себя властелином вселенной.

-На меня претендует Джеймс Аррадо? - Каролина застыла и уставилась в широкую спину Тебруса. – Говорят он сумасшедший.

- Это все слухи, госпожа. Лорд Аррадо великий воин, хоть и давний враг вашего отца, - сказал Тебрус.

- Я не про его военные заслуги говорю, - Каролина позволила себе чуть повысить голос и вздрогнула, когда он отразился от стен и эхом пронесся по коридорам. Девушка прикусила губу и уже более спокойно продолжила: - До меня доходили слухи о его отношениях с женщинами. Говорят, он жесток до садизма.

- Вы дочь бога, и он не причинит вам вреда. Нам стоит поторопиться, - охранник нетерпеливо переминался, ожидая, когда девушка будет готова продолжить путь. – Ваш отец не любит ждать.

- Да, конечно. Идем, - Каролина сорвалась с места и практически бегом направилась на встречу с отцом. Если свадьбе суждено состояться, то пусть это будет Александр, а не чудовище, скрывающееся под благородным родом Аррадо.

3. Глава 3. Отец

Каролина с трепетом подошла к отцу и склонилась в поклоне.

- Я смотрю, ты оценила содержимое гардероба, - заметил Гибрис с легкой улыбкой.

- Спасибо, отец, - тихо ответила она. – В этой одежде мне привычней.

Гибрис указал на место напротив него. Каролина опустилась на подушки, чувствуя себя восточной принцессой.

- Дочь, пришло время обсудить твое дальнейшее будущее, - сказал Гибрис, наливая собственноручно ей рубиновый напиток.

Девушка, пытаясь унять дрожь в руках, приняла бокал и сделала маленький глоток, который обжег ее.

- Ситуация сложилась таким образом, что только брак с врагом может укрепить наши позиции, - продолжил говорить Гибрис, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – На твою руку претендуют два лорда и по древним традициям я должен провести ритуал, чтобы он выбрал для тебя пару.

- Кто они? – спросила девушка, хотя уже знала ответ.

- Ты о них слышала и возможно даже видела их фотографии, - ответил отец. – Лорд Килнус и Лорд Аррадо. Они прибудут сегодня к концу дня, а уже завтра мы проведем ритуал.

Каролина не нашлась, что ответить отцу. Она знала, для чего вернулась, но не ожидала, что все произойдет так быстро. У нее даже нет времени, чтобы провести его с отцом.

- В чем заключается ритуал? - спросила она, понимая, что молчание затягивается.

- Это все, что тебя интересует? – с ноткой удивления поинтересовался Гибрис. Ее молчание он воспринял, как попытку смириться с вынужденным замужеством.

Каролина нахмурилась, не зная, что ответить. Сказать правду и вызвать гнев отца? Она сделала глоток, и в этот раз он обволок ее горло теплом и разлился по телу.

- Я знала, для чего ты меня вызвал, - набравшись смелости, ответила она ему. Слова прозвучали чуть дерзко. Каролина заметила, как удивленно вскинулись брови отца. – Мама не позволяла мне забыть о моем предназначении и поэтому замужество меня не пугает. Я просто хотела чуть лучше узнать тебя и провести больше времени рядом с тобой.

- Ритуал выберет тебе спутника, а свадьбу сыграем неделей позже, - сказал Гибрис, испытывая огромную нежность к своему ребенку. – Это все, что я могу тебе предложить.