«Что это такое?! Что она здесь делает?!» - задохнулась от возмущения графиня.   

Промелькнула ужасная мысль, что арранд завёл хорошенькую служанку. Но это предположение, бросившее Мелиссу в жар, тут же испарилось – как и сама девица. Незнакомка растаяла в воздухе, и графиня сразу поняла, что снова напоролась на ментальный отпечаток – результат работы воображения. Драконы это умели: ненадолго создавать и удерживать в пространстве явственные образы. Создаваемые ими иллюзии не отличались от реальных объектов.

Впервые столкнувшись с этим феноменом, графиня едва не грохнулась в обморок. Прогуливаясь в оранжерее, она вдруг наткнулась на императрицу, умершую ещё до рождения Мелиссы, но знакомую по многочисленным портретам во дворце.

Оказывается, неподалёку на белой ажурной скамейке грустил император, он-то и вызвал из памяти милый образ. Иллюзия растаяла от испуганного вопля графини.

Сейчас Мелисса отступила с террасы вглубь гостиной, чтобы Реймонд её не заметил. Так вот что у него в голове! Другая девушка, да ещё и презренная пээль. Но как же так? Это невозможно! Он должен думать только о своей Предназначенной, а не о каких-то голубоглазых девках!

Графиня ринулась в свои покои, едва сдерживая слёзы.

Настя  

Слава о нашем фирменном пироге с грассовым корнем (фух! жарко!) уже простирается за пределы Шартанита.  

- Жаль, что я раньше не изобрела этот рецепт, - вздохнула Лиза. – Заработала бы тысячу золотых гораздо быстрее.

- Долго колдовала?

- Месяца три. Сам по себе корень слишком терпкий, пришлось подбирать пропорции, чтобы как-то это компенсировать.

- Зато теперь это настоящий хит. Никому не давай рецепт!

- Ни за что. Только ты будешь им пользоваться, когда я отправлюсь домой.

Сегодня в кондитерскую вломился… самый настоящий верг. На мгновение нас парализовало ужасом - оранжевое страшилище было таким огромным! Правда, пещерный человек вёл себя культурно, а вместо дубины у него был толстый кошелёк, из которого он достал горсть монет.

Богатенький!

Блеск золотых дублонов меня приободрил. Я уняла дрожь, приветливо улыбнулась монстру и впарила ему полвитрины. Вообще-то, дяденька пришёл за пирогом, но как не предложить клиенту наши изумительные эклеры и миндальные пирожные с воздушной карамельной сеточкой?

Да, я очень меркантильной стала в чужом мире, только о деньгах и думаю.

- А вот это точно должно вам понравиться, - щебетала я и преданно снизу вверх таращилась на громилу, который подпирал могучими плечами потолок заведения. – Печенье с апельсиновыми цукатами. А знаете, как оно называется? Угадайте, угадайте! Нет вариантов? Уже сдаётесь? – я выдержала драматическую паузу. – Это печенье называется… «Эль-Хабьяд»!   

Верг замер, услышав родное название. Эль-Хабьяд – столица княжества Уз-Таран. Ставлю себе пятёрку за знание местной географии!

- Ну ты ушлая, - засмеялась Лиза, когда монстр удалился, оставив на прилавке целый дублон и две серебряных монеты. – Печенье, между прочим, называется «Апельсиновым».

- А где это написано? – улыбнулась я. – Ну и рожа у этого верга! Он настоящий питекантроп. 

- Только оранжевого цвета.

- Вечером такого встретишь на улице – инфаркт обеспечен.

…Закрыв кондитерскую, мы отправились в мэрию. Город выглядел живописно: залитый летним солнцем, с разноцветными стенами домов и  золотыми шпилями церквей. На каждом шагу попадались тележки цветочниц, прогуливались стайки нарядных девушек в длинных платьях с корсажами на шнуровке, проезжали лёгкие фаэтоны или закрытые синие кареты с серебряными гербами на дверях.