Заведение ещё не закрылось, маленькая витрина горела огнём, а едва мы проникли внутрь, как нас окутало густым ароматом ванили и тёртого ореха.  

- Ах! – всплеснула пухлыми ручками Ружена. – Пирожные!

- Ах! – воскликнула Лиза, увидев меня. – Настя!

Она тут же выбежала из-за прилавка, заставленного листами с нарезанной коврижкой и вазами с эклерами. Мы обнялись, как старые подруги.

- Лиза…

- Ты добралась до Шартанита, какая же ты умница! Я так за тебя переживала!

Я была счастлива видеть, что «купание» в бурлящем котле никак не отразилось на Лизиной внешности. Напротив, она выглядела очаровательно – поверх платья с корсажем был надет белоснежный передник, а тёмные волосы собраны в высокую причёску и украшены подобием кружевного чепчика. Браслет перемещённого лица, как и прежде, украшал правую руку. Я уже знала, что снять его пока невозможно. Об этом мне сообщили в мэрии.  

Нам с Лизой хотелось вцепиться друг в друга с расспросами, но Ружена не дала это сделать. Женщина смотрела на витрину и едва ли не облизывалась. Её глаза горели алчным огнём.  

- Я бы что-нибудь у вас купила. Что посоветуете, юная леди?

- Возьмите лимонные эклеры, - тут же защебетала Лиза и вернулась за прилавок. – Вы не прогадаете, госпожа, они мне сегодня удались на славу, тают во рту.

- Тогда дайте пять эклеров.  

- А для вашего супруга или поклонника обязательно возьмите вот этот пирог с малиновой глазурью. Я добавила в него стружку грассова корня. Горячая ночь вам гарантирована.

- Можно пирога побольше? У меня крупный мужчина, - смущаясь, прошептала Ружена. Она тут же покрылась ярким румянцем. 

- Безусловно. Сегодня этот пирог уходит влёт. Заберёте всё, что осталось?

- Да, хорошо!

- Вместе с эклерами получается… Шесть серебряных монет. 

- Ой, как дорого, - расстроилась Ружена.

- Да, у меня не самая дешёвая кондитерская. Но и продукция отличная. Мне даже поступал заказ из императорской резиденции.

- Да вы что!

- Я делала пирожные для графини Абигонд.

- Для самой Предназначенной нашего принца Реймонда?! – Тут Ружена почему-то метнула на меня пристальный взгляд.

- Да.

- О-о-о, - задохнулась от восхищения женщина. – Но… Увы, мне такое угощение не по карману.

- Не пугайтесь, я обязательно сделаю вам хорошую скидку. Ведь вы были так любезны, что привели сюда мою подругу. Ещё к вашей покупке я добавлю в качестве подарка ежевичную коврижку. Таким образом, всего за четыре серебряных монеты вы получите пять восхитительных лимонных эклеров, кусок коврижки и вот этот волшебный возбуждающий пирог. Договорились?

- Да, да, я согласна! – Ружена полезла за деньгами в кожаный кошелёк, висевший на поясе её платья. У женщины сверкали глаза, а грудь бурно вздымалась. Было ясно: она запихнёт в рот первый эклер сразу же, как только окажется на улице.

- О-о-о-о! – снова восхищённо застонала Ружена, рассматривая вкусные приобретения.  

- Мы, пришельцы, в таких случаях говорим «Вау!» - улыбнулась Лиза.

- Вау, - послушно повторила Ружена.

Я распрощалась с милой женщиной.   

- Я работаю кухаркой в трактире госпожи Вайон, - сказала на прощание толстушка. – Если будешь искать работу, приходи, я замолвлю за тебя словечко.

- Спасибо, Ружена!

- Как я рада тебя здесь видеть, - повторила Лиза. Она снова вышла из-за прилавка и обняла меня.

- Ловко ты управляешься в чужом мире. Эклеры продаёшь.

- А куда деваться, Настя? Домой-то хочется! У меня там остались дети. И родители.

- Да ты что… Дети?

- Угу. Трое. Мальчишкам-близнецам по пять, а дочке три года… Сейчас пора закрывать кондитерскую, но потом я всё тебе расскажу. А ты – мне.