Закрыла глаза и отпустила ветки. Вся надежда на посаженные клумбы, может, попаду на них? Не сильно попутешествуешь со сломанными ногами. Морально готовилась к столкновению с землей.

Приземление получилось не таким болезненным, как я себе представляла. Все- таки растения — нужная вещь, а особенно, если на них падать.

Осмелилась открыть глаза и... закрыла их снова. Показалось?

Снова открыла. Нет. Мое мягкое падение организовало тело мужчины, на котором я лежала, как на ложе.

— Здравствуйте, дира, — не очень вежливо поздоровался незнакомец. — Нынче летная погода?

— Угу, — ответила, рассматривая его лицо.

Карие глаза имели цвет лесного меда, они манили и притягивали к себе. Мужественные черты лица дополняли манящие губы.

Надо же, какой красивый.

— Дира Аела? — спросил мужчина.

Отвлеклась от лицезрения его персоны. Стражник?

— Нет,— поспешно проговорила и попыталась встать.

Только сейчас осознала, что руки незнакомца лежат на моих бедрах. Под платьем! Оно бесстыжим образом сбилось на талии.

— Я вам не советовал бы делать таких фривольных движений телом, — с иронией заметил он.

Я замерла и посмотрела на незнакомца. На его лице появилась недвусмысленная ухмылка, а, чтобы его намек точно был понят, он сжал мои ягодицы.

— Ну, знаете ли! — с негодованием прокричала, совершенно забыв о конспирации.

Резко оттолкнулась от него, но встать не получилось. Его руки по-прежнему удерживали мою выпуклую часть тела.

— Отпустите! Что вы себе позволяете?

— Я? — изумился незнакомец ухмыляясь. — Это вы свалились с дерева прямо на меня.

— А зачем вы там стояли? Вам что, места мало?

— Было любопытно наблюдать за видом снизу. И я никак не ожидал, что вы рискнете прыгнуть, — делая попытку встать, поведал он.

— Извините. Я не хотела, — приняла другую тактику.

Мне бежать нужно, а не со стражником беседовать. Пусть и с таким привлекательным. На вид ему было лет тридцать. Щетина на лице придавала шарм, а эти ироничные глаза, казалось, заглядывали в самую душу.

— Куда вы так торопились?

— На прогулку, — не моргнув, соврала я.

— С саквояжем? — он кивнул в сторону моей дорожной сумки.

— Да, а что?

Он встал и протянул мне руку. С удовольствием воспользовалась его предложением. Мимо воли окинула взглядом фигуру незнакомца, отмечая странную одежду. Она не была похожа на то, что надевают наемные стражи. На них обычно кольчуга и свободные штаны из плотной ткани. На мужчине же красовалась темно-синяя рубашка с непонятным орнаментом и штаны дорогого пошива. Если это страж, то очень странный. Может, неместный?

— И почему я вам не верю? — сложив руки на груди, спросил он.

— Это ваше право, — гордо подняла подбородок и прошествовала к упавшему саквояжу.

— Дира Аела, я не могу вас отпустить, — спокойно произнес он, глядя в глаза.

Уверенный и упрямый взгляд. Не пропустит.

— Давайте договариваться, — предложила я, подойдя ближе.

От него пахло смесью кардамона, черного чая и ореха. Странное и очень приятное сочетание.

Незнакомец удивленно приподнял бровь.

— Я дам вам украшения, а вы сделаете вид, что не видели меня, — улыбнулась, вложив в улыбку все обаяние.

— Боюсь, деньги меня не интересуют, — с ноткой сожаления ответил он.

Быть такого не может! Всех интересуют, а его нет!

— Аела, финц Джейдн, — услышала голос отца.

Финц? Алфинец!

Вот влипла! Это же нужно мне было упасть на воина! Кстати, почему он здесь? Ведь завтра должен был приехать!

— Доченька, а что ты делаешь в саду? — фальшиво улыбаясь, спросил Себастиан.

— Гуляю. Погода нынче прекрасная, — произнесла я, вот только фальшиво улыбнуться не получилось.