Когда Джейдн меня отпустил, я какое-то время просто смотрела в его глаза, пытаясь взять себя в руки. А потом не нашла ничего лучше, как побежать в сторону дворца.

Меня никто не догонял. Уже находясь в комнате, корила себя за такую реакцию. И почему не дала ему пощечину? Или не высказала недовольство?

Остаток вечера я провела в размышлениях. Не каждый день тебя пытаются убить лишь потому, что ты сходила на прогулку с алфинцем. Ужин мне принес один из женихов.

— Вы решили объявить голодовку? — улыбаясь спросил он.

— У вас вкусные фрукты, ими питаюсь.

— Они собраны с разных сторон Фабрании. Вы плохо себя чувствуете? Почему не желаете спуститься и с пользой провести время?

— Устала после дневной прогулки, — соврала я. — Вот, наслаждаюсь видом, — махнула рукой в сторону сада.

— Вид действительно красивый, — алфинец подошел к изящным перилам и посмотрел вдаль. — Гедар — самый прекрасный город во всей Фабрании.

Я поспорила бы, но не стала. Золотая клетка тоже красивая и блестит на солнце.

— Сабжин, скажите, а почему на такой большой территории нет других жителей? — спросила я задумчиво.

Сколько мы с Джейдном гуляли, не встретили никого.

— Складывается впечатление, что здесь, кроме девушек и алфинцев, участвующих в отборе, больше никого нет.

— Так и есть. Это все, — он провел рукой вдоль горизонта, — до самой белой ограды — территория императора. Здесь дворец, сады, зал для церемоний и другие здания, которые закрыты для жителей Гедара.

— На период отбора? — уточнила я.

— Всегда. Во дворце появляются лишь невесты и участники. После окончания мероприятия здесь какое-то время живут пары, которые нашли свое счастье после отбора.

— А потом?

— Затем бывшие участницы переезжают в дома к алфинцам, — неохотно объяснил Сабжин.

Я видела, что ему не нравилась эта тема, но не могла понять почему.

— Зачем такие сложности? — задумчиво спросила я. — Почему сразу же после церемонии не переехать в дом мужа?

— Невеста должна привыкнуть к магии алфинца. Здесь ей легче это сделать. Место помогает адаптироваться, укрепить организм, — его голос дрогнул.

Я нахмурилась. Неужели они так отличаются от обычных людей? Магия не нова в нашем мире, но об алфинцах очень мало знали. Может, это и была одна из причин, почему их так боялись?

— Столько тонкостей, — улыбнулась я.

— Вы ешьте. Завтра сложный в эмоциональном плане день. Хотите, составлю вам компанию?

Я не хотела. Ни к чему мне новые знакомства и налаживание связей.

— Я не голодна, — соврала ему.

— Это вас ни к чему не обяжет, — словно прочитав мои мысли, проговорил Сабжин.

— Завтра тяжелый день. Стоит пораньше лечь спать, — попыталась снова улыбнуться.

Мужчина посмотрел вниз и нахмурился. Я проследила за его взглядом. В саду на одной из лавочек сидел Джейдн и наблюдал за нами не таясь.

— Он не дает шансов, — хмыкнул Сабжин. — Ни на кого, кроме вас, не обращает внимания. А ведь отбор создан, чтобы выбирать.

— Претенденток более чем достаточно, а женихов шесть. И по поводу финца Джейдна вы ошибаетесь. Он имеет виды совсем на другую невесту.

— Это вы ошибаетесь,— произнес Сабжин, посмотрев мне в глаза. — Ничего, в отборе всегда есть место соперничеству. Неважно, кто ты: просто воин или сын императора.

Я промолчала. Нет мне дела до этих заморочек. Надеюсь, завтра я отправлюсь к Молли и забуду эту золотую клетку, в которую норовят посадить будущих жен.

— Доброй ночи, — кивнул алфинец и, не дожидаясь моего ответа, исчез.

Посмотрела в сад, Джейдн тоже отсутствовал. Меня начинала раздражать способность этих воинов исчезать.