Девушки не упустили возможность ближе познакомиться с алфинцами. Непринужденно вели беседы, кокетничали, пытались понравиться.

— Что-то не вижу у тебя особого стремления стать женой воину, — улыбнулась Кыдана.

— За тобой тоже не вижу активных действий. Ты здесь не по своей воле? — предположила.

— Можно и так сказать. А ты?

— Не по своей, и очень хотелось бы отсюда уйти незамужней, — призналась я.

— И мне хотелось бы, но вряд ли получится, — вздохнула Кыдана.

— Почему? Ты уверена, что пройдешь первый тур?

— Не знаю. Отец расстроится, если вернусь домой, — она замолчала.

— А я думала, мой один такой, — хмыкнула. — Он меня продал, — сказала, а самой стало горько от этой правды.

— А моему деньги не нужны. Признания ему хочется. То, что дочь станет женой воина, — повод для гордости и еще один рычаг управления северными территориями. Для него дочери и сыновья — это как разменная монета.

— Перспектива не очень.

— Мой отец женился на маме только для того, чтобы наладить отношения с Фабранией, которая быстро расширялась. Тогда он не мог предположить, что через двадцать лет наша территория станет ее частью. Мою сестру выдали замуж на Восток по предварительной договоренности. Своего будущего мужа она впервые увидела на свадьбе. Мне повезло больше остальных. Я хотя бы смогу выбрать себе жениха или постараться, чтобы понравившийся воин выбрал меня, — с грустной улыбкой рассказала она.

— Ты с честью приняла свою судьбу, — похвалила я. — А если тебе повезет, и ты не пройдешь первый тур?

— Не вернусь домой, — покачала головой Кыдана. — Это будет позор. Несмотря на то, что мы теперь в составе Фабрании, новости к нам доходят медленно. Пока все станет известно, я здесь успею выйти замуж. По дороге я пообщалась с воинами. Они заверили, что если не захочу домой после отбора, меня никто не отправит. Ранее такие случаи бывали, хотя и очень редко.

Вот как бы не пройти этот тур? Откровенничать с новой знакомой я больше не собиралась. Подруги мне ни к чему. Все равно вскоре мы расстанемся и, скорее всего, больше не увидимся.

— Гедар красивый. Здесь, наверное, очень хорошо живется, — приободрила я.

— Как по мне, то слишком пафосно, — склонившись ко мне ближе, произнесла Кыдана.

— С этим не поспоришь.

— Север — очень богатая территория. Милее снега только белое золото. Но у нас нет такой помпезности. Хотя, надо признать, что здесь все выполнено со вкусом.

К нам подошел один из женихов и обратился к северянке. Я решила, что это чудесный шанс удалиться в свою комнату.

Нам давали свободу в передвижениях. Весь дворец и сад был в полном нашем распоряжении. Почему-то раньше я представляла, что в империи полно охраны, прислуги. Ошибалась. Все мне здесь казалось грустным, унылым и одиноким, но не заброшенным.

Я шла по красивому залу, удивляясь чистоте и роскоши вокруг. Изысканная мебель, мягкие дорогие ковры, множество редких цветов в декоративных вазонах, на потолках — лепнина, разрисованная яркой краской.

Подошла к одному из окон, меня привлек странный огонек вдали. Он словно манил своей силой. Я точно знала, что магия идет из здания неподалеку с куполом сверху. Что-то необычное было в этом сооружении. Притягательное и пугающее.

Над ним словно клубилась тьма, или у меня разыгралось воображение.

— Вам нравится? — услышала мужской голос позади себя.

— Необычно видеть настолько хорошо освещаемый город, ночью, — ответила я, поворачиваясь к воину.

— Позвольте представиться, меня зовут Окнис.

— Я Аела.

Стоявший передо мной алфинец был красив, в нем я узнала одного из женихов. Почему-то вспомнились слова Джейдна. Он говорил, что все девушки желают быть женами воинов. Немудрено! Все они хороши собой и сильны магически.