— Отец! — перевал его Джейдн. — Я не собираюсь делать двойную церемонию, и мне не нужна любовница.

— Я не настаиваю, — пожал плечами Верган. — Это запасной вариант, так сказать, на тот случай, если ты передумаешь.

— Я не передумаю. Не стоило идти против правил, чтобы попытаться меня переубедить. Каждый сам выбирает, как ему жить.

— Ошибаешься. Наш предок все решил за нас, — глядя в окно, произнес император. — В тот самый день, когда решил спасти Фабранию и заключить сделку с Алфином. В ту самую минуту судьба его предков была предрешена.

— Отец, давай без воспоминаний великой истории. Самир решил свою судьбу, но это не значить, что мы должны поступать так же.

— А ты подумал, кто займет мое место? — спросил Верган.

— Думаю, в ближайшие пятьдесят лет ты умирать не собираешься. За этот период выберешь себе замену, — отмахнулся Джейдн.

— Я не упрекаю тебя за твое решение, но и с радостью буду ждать, пока ты его изменишь.

9. глава 9

Комната была оформлена в розово-бежевых тонах. Все в ней кричало о роскоши: начиная с размеров спальни, заканчивая помпезностью мебели.

Я приняла ванну и сменила платье. В моем скромном саквояже имелось только два платья, и оба — серого цвета. Остальное место занимали драгоценности и более практичные вещи.

Спустилась со всеми к позднему ужину. Все здесь мне казалось слишком пафосным: столы, которые ломились от еды с разных уголков Фабрании, скатерть из тончайшего шелка, мебель из редких пород дерева и посуда ручной работы. Есть не хотелось. Я чувствовала себя здесь некомфортно.

Судя по восторженному лепету девушек после речи императора, которая обратила на Джейдна всеобщее внимание, я догадывалась, кто станет «главным трофеем» в состязании невест.

— Интересно, а где жена императора? — послышался вопрос блондинки справа.

— К сожалению, она умерла, — ответила Браяна. — Странно, что вы не знаете элементарных вещей.

— Почему странно? — вмешалась еще одна невеста. — Все, что происходит в Гедаре, не распространяется по всей Фабрании. Известна лишь та информация, которую хотят дать народу.

С этим я, конечно, поспорила бы. Всегда присутствует утечка информации. Не устранить любовь женщин к сплетням. Браяна знала о тонкостях отбора еще далеко до него. Хотя информация из анклава подавалась в мир очень маленькими порциями. О смерти жены императора стало известно не сразу. Я прекрасно помню, что рассказал мне учитель по истории, делясь при этом пересудами и личными домыслами. Весть о кончине супруги императора прошлась через шесть лет после церемонии их бракосочетания. По одной из версий, она умерла, рожая сына, по второй — страдала неизлечимой болезнью, которая доконала ее. Никто не мог ни опровергнуть информацию, ни подтвердить. Но из-за смерти супруги императора скорбела вся Фабрания.

Учитель называл алфинский островок золотой тюрьмой под завесой молчания. Алфинцев все боялись, чтили и прославляли.

— Так и должно быть. Сплетни — удел слабых, а алфинцы таковыми никогда не были. Только счастливицы, которые являются невестами, имеют право взглянуть на все это великолепие, — проговорила блондинка, откусив пирожное. — И избранным повезет остаться здесь жить. Быть частью большой и великой семьи воинов.

— А ты романтик, — усмехнулась Браяна.

— Пусть второй и третий тур будет для тебя сюрпризом, — улыбнулась Стайла, не открывая сведений, которые поведала нам в карете. Видимо, ее источник откровений закончился. Или она знала какие-то еще детали, о которых не подозревали мы.

Я осмотрелась вокруг. Император после короткой речи покинул зал, а за ним исчез и Джейдн.