— Хуже было бы, если бы вы притворялись. А воздыхателей красоты хватает, — он кивнул в сторону девушек, который с трепетом рассматривали все вокруг и слушали рассказы алфинцев.

— Если им нравится. У всех разные вкусы и предпочтения.

Джейдна позвали, и он отошел от кареты. Я устало положила голову на мягкую подушку.

Первый этап пройден. Я активно избегаю знакомства с потенциальными женихами. Не думаю, что они по этому поводу особо переживают, но так план, чтобы никому не понравиться, кажется более реальным.

Пока я размышляла по поводу своего скромного наряда и поведения, в карету села Браяна.

— Я смотрю, ты даром время не теряешь, — заметила она ехидно, как только карета тронулась.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Ой, да ладно тебе. Ты оказалась хитрее всех. Уединилась с финцем Джейдном. Решила добиться той же цели, что и я?

Я нахмурилась.

— Ни с кем не уединялась. Ни любовницей, ни женой становиться не собираюсь.

— С трудом верится, — хмыкнула девушка. — Я с тобой еще посоперничаю, — пообещала Браяна. — Главнокомандующий будет моим любовником. Ты, если хочешь, становись ему женой. Рожай детей, привыкай к его магии. Только в постель к нему не лезь!

Живо представила себя женой Джейдна, и это мысль не была мне противна, как и перспектива снова ощутить прикосновение его губ на своих.

Что происходит? Почему мне в голову приходят такие мысли?

***

Конечно, были девушки, не желавшие принимать участие в отборе, но их мнение менялось, стоило им только оказаться в Гедаре. Окунуться в роскошь и богатство другой жизни, наполненной вниманием, интригами и магией. У каждой появлялось желание быть частью этого, стать женой алфинца.

Все невесты одинаковы в своих стремлениях. Всеми ими двигает корысть и жажда власти. Они желали быть напарницами воинам, матерями их детям.

Аела казалась Джейдну другой, или ему хотелось так думать.

Как и некоторым гостьям анклава, ей стало плохо от новой еды. Хотя вкус и запах у фруктов и блюд такой же, как в других странах, но все они выращены в Гедаре, где земля пропитана магией алфинцев.

Человеческому организму сложно сразу же усваивать такую еду, поэтому невестам добавляют в напитки магический порошок. Он помогает легче адаптироваться в анклаве, где даже стены пропитаны магией. Организм же Аелы странным образом отреагировал на выпитую жидкость. И это заставило Джейдна задуматься.

Он с интересом наблюдал за ее реакцией на новое окружение, которое разительно отличалось от всей Фабрании, пока невесты восторгались видом вокруг, который, несмотря на ночное время, очень хорошо освещался.

Аелу не впечатлила ни богато сделанная мостовая, ни редкие растения. Ей хотелось уйти отсюда, избежать отбора. Она отзеркаливала его собственные желания. Джейдн с удовольствием ушел бы подальше от отбора, невест и Гедара. Как жаль, что так нельзя. И почему ему было предназначено родиться сыном императора?

Джейдн, как и присоединившиеся к ним воины, провожал кареты с девушками.

Здесь уже можно было расслабиться — они на территории Гедара, в месте силы алфинцев.

— Поздравляю, мой друг, в пополнении наших рядов, — улыбнулся Кейлот.

— Благодарю.

— У тебя было преимущество перед остальными участниками, — натягивая уздечку на лошади, произнес он. — Ты имел возможность присмотреться к невестам. Кто-то приглянулся?

— Наверное, та дира, которая так быстро скрылась в карете, — ответил за Джейдна приблизившийся к ним Окнис. — Она хороша собой, сопровождающие воины не обманули.

Джейдн стиснул зубы. Ему не нравился интерес других к Аеле.