– Какая есть, – огрызнулась.

– Нет, избранная из тебя никакая, – припечатал напоследок.

– Вот! А я о чем говорю! – подхватила. Если думал, что заденет меня – ошибся.

– Прими надлежащий вид и думай, что скажешь Кхарту в оправдание обморока.

– Что, увидев златокрыла, от восторга закружилась голова. Ахнула и упала прямо Ковену в руки, верно рассчитав, что он бросится спасать. Кхарт сам сказал, что следует обратить внимание тизарина.

– Врать ты научилась.

– Ты по-прежнему читаешь меня, как открытую книгу. Надеюсь, не ревнуешь?

– Нет, – высокомерно возразил спутник.

– Нет? Вот и замечательно.

– Гленапупа, – обернулся, и я налетела на него.

– Гленапупа да Гленапупа! – дерзко посмотрела в глаза помощника жреца. – Что?!

– Ты избранная златокрылого дракона, веди себя достойно.

– Да какая избранная?! Тот дракончик спалить меня хотел! Когда огромный дракон полыхнул огнем, пахло так же гадко, как тогда! Я ему не-пон-ра-ви-лась! – топнула ногой,

Варк вздохнул, покачал головой, и мне стало стыдно.

– Прости. Я очень перенервничала. От меня хотят то света, то драконов. А я чувствую себя не на своем месте и всего боюсь.

Он проводил меня в покои и ушел, не сказав больше ни слова. Я чувствовала, как между нами растет стена отчуждения, и от того чувствовала себя паршиво. А разве ж я виновата? С досадой села на кровать.

– Ну и ладно! – пробурчала. На душе стало невероятно грустно. Нет в этом мире человека, которому нужна была бы я – простая Лена Пупа, будущая швея и закройщица, торговка плетенками. Всем избранную дракона подавай! А ведьму не в настроении не желаете?! – улеглась удобнее. Потом задремала. А вскоре разбудил меня… Варк!

– Просыпайся. Уезжаем, – бросил он коротко. – Скорее.

– Так срочно? Куда? Почему не завтра? – я не понимала спросонья, что происходит.

– Уже с вечера за каждым храмовым входом будут следить. Убедилась, что недоброжелателей достаточно?

– Что я им сделала? – пока тайным ходом шли куда-то, я не переставала расспрашивать.

– Твое появление укрепляет власть тизара и особенно его наследника. А желающих занять трон – много.

– Родственника Эбека?

– Еще соседние царства не забудь и аристократов, подкупленных ими.

– А Кхарт? Он где?

– Общается с прихожанами и гостями.

– Так мы пойдем одни?

– Да, – мне показалось, что Варк улыбнулся.

– Почему ты улыбаешься?

– Это будет для тебя еще одним испытанием, – его интонация насторожила.

– Какое? – вырвала руку. Неужели, он тоже заговорщик и похищает меня? От страшного подозрения кровь отхлынула от лица.

– Глупая, – вздохнул он. – Пошли. – И протянул ладонь.

«Если и Варку нельзя доверять – совсем никого рядом не останется», – посмотрела на жреца и на свой страх и риск протянула ему руку.

– Да ничего особенного, – успокоил он, выводя меня… на кухню, где ужасно душно и жарко. Пока в закутке переоделся сам, помог мне переобуться в загодя заготовленные им простые сандалии и надеть ветхонький палантин, я взмокла.

Зато когда вышли к людям, на нас не обращали внимания. Лишь некоторые поднимали головы от работы и тут же возвращались к шинкованию овощей и другим делам.

– В честь праздника готовятся угощения. Много людей. Самое удачное время затеряться, – пояснил он. Потом привел меня к стойлам, выбрал смирного ослика, усадил на него и повел его за узды к выходу. Заметив удивление на моем лице, не скрывая насмешки, добавил:

– Что, оскорбленная гордость не выдержит подобного унижения?

– Поехали, – я по привычке качнула коленями и, если бы не Варк, удержавший животное, повалялась бы в пыли. Зато маскировка была бы стопроцентная. Не бывает таких глупых избранных! С ослом не справляюсь – какое там сладить с драконами?