Тем не менее, в настроении я встала приподнятом. Сегодняшнее испытание, уготованное гостям, подразумевалось в разы труднее предыдущего. И если вчера я выявляла осведомленность жителей Резервации о правилах придворного этикета, то сегодня предстояло испытать их физическую подготовленность.

Еще в тронном зале Бенджамин заверил меня, что позаботится о создании идеальной спортивной площадки для проведения качественного забега на силу, скорость и выносливость. Пришлось довериться щепетильному секретарю, ибо других поверенных у меня всё равно не было.

Когда умылась в бадье, надела униформу и расчесалась, направилась в обеденный зал. Как раз время завтракать.

Но зал всё еще пустовал. Неужели, драконы такие поздние пташки? То есть, ящеры. Мои сомнения развеяла одна из служанок, встреченная в вестибюле и сообщившая, что гости выказали желание завтракать на террасе, выходящей в сад.

Да, вкус у них недурной. В это время года на садовой террасе особенно красиво. Деревянная декоративная решетка увита плющом и украшена живыми цветами, а какой замечательный вид открывается на розарий королевы Гермионы… Я и сама любила посидеть там, почитывая романы и попивая диванмарский чай. Будучи принцессой. Ну а будучи служанкой, мне, скорее, придется этот чай подавать, нежели пить. Что ж, невелика потеря, если вдоволь смогу насладиться сегодняшним испытанием.

– Доброе утро, господа, – с порога поприветствовала незадачливых женихов и королевского секретаря, чудесным образом затесавшегося в их компанию. Снова. – Надеюсь, этой ночью вам хорошо спалось.

– Доброе утро, Женетта! – Мало того, что Кай единственный поздоровался со мной, так еще и имя мое липовое запомнил.

Драконы расположились в плетеных креслах с хрупкими чашечками из белоснежного фарфора в руках. Черный, красный, лазурный. Все, вроде бы, на месте и в добром здравии.

Ничего! Скоро мы исправим это досадное недоразумение.

Беджамин играл на рояле, установленном в уголке. Причем играл довольно хорошо. Я бы сказала… мастерски. Пожалуй, один из явных недостатков этого мужчины в полном отсутствии мимики. Пальцы выбивают на клавишах дивную мелодию, а лицо каменное. Ничего не выражающее.

– Испытательный полигон готов, старшая служанка Женетта, – оповестил меня секретарь вместо приветствия, не отрываясь от игры. – Начинать можем в любой момент.

Только сейчас я заметила, как дрожат руки женихов. Донышки чашечек аж дребезжат об блюдца.

Ну а кому захочется упасть в грязь лицом, особенно если о провале узнает высокородная невеста? Значит, побеждать надобно. Доказать, что достоин породниться с правящим родом де Грэйлей.

Столкнулась взглядом с Азелем и тут же отвернулась.

Интересно, закралась ли ему в голову мысль о допущенной ошибке? Дракон и человек? Истинная пара? Даже звучит смешно.

– Присаживайся к нам, Жада… жеда…

– Женетта, – поправила я черного.

– Да, именно! Присоединяйся к завтраку. У нас тут свежие булочки, между прочим.

– А не ты ли, Азель, не так давно отчитывал Кая за обходительное отношение со слугами? – подметил Риюк. Не в бровь, а в глаз. – Нынче же предлагаешь одному из них разделить трапезу с господами. С чего бы такие перемены?

– Ее желудок бурчит так, словно она не ела со вчерашнего дня, – пожал плечами Азель.

И впрямь. Как только нос учуял запах горячей выпечки, желудок призывно заурчал. Громко. На всю террасу. Даже стыдно немного стало.

Пришлось согласиться на предложение дракона и подсесть к остальным, на диванчик рядом с Каем – будущим прорабом на реставрационных работах в храме Эвалантия Чудотворца.