Лицо Бенджамина ничего не выражало, как и всегда. Или он дурак, или очень хорошо умеет им прикидываться.

– На самом деле, я пришел уточнить подробности следующего испытания для наших гостей, – только сейчас решил перейти к делу секретарь. – С бумажной волокитой на ближайшие пару дней разобрался, так что свободное время могу посвятить отбору. Немного нестандартному отбору, прошу подметить. Обычно, королевский отбор подразумевает под собой…

– Бенджамин!

– Господин де Сайнтс, – мягко поправил он меня. – Так вот…

Я чуть не заплакала.

– …по моему сугубо личному мнению, раз уж затея с испытаниями принадлежит Её Высочеству, то и курировать эту затею – задача принцессы Женевьевы непосредственно.

– И?..

Великий Творец, к чему же он клонит?

– Я позаимствовал кое-что из ее покоев.

Покопавшись за пазухой, мужчина вынул оттуда какой-то поблескивающий в свете лампы предмет. Я смогла опознать его лишь тогда, когда мне протянули его на ладони.

Это же… моя диадема!

– Как ты вообще в мои покои пробрался? Я лично запирала дверь!

– Через окно.

– А-а-а…

Через закрытое окно? На расстоянии не менее тридцати футов от земли? Даже знать не хочу, как ему удалось это провернуть! А если бы и хотела, он извратил бы сей рассказ до неузнаваемости.

– Отдай немедленно! Это символ моей власти! – попыталась вырвать диадему из рук Бенджамина, но он поднял ее высоко над головой.

– А-а-а, – покачали указательным пальчиком перед моим лицом. – Символ власти принцессы, а не твой. Вот если со мной соизволит поговорить Её Высочество собственной персоной, тогда верну.

– Но это же я! Я – Женевьева де Грэйль!

– Я буду ожидать Её Высочество в тронном зале через час. И, пожалуйста, пусть она постарается подойти до ужина, иначе у старшей служанки Женетты будут большие проблемы.

– Ты как себе это представляешь?! – крикнула ему вдогонку, но секретарь уже вышел в коридор. И диадема вместе с ним. Замечательно.

Пришлось действовать по указке любимца короля, хоть подобные авантюры и грозили мне разоблачением. Направиться в свои законные покои, прихватить платье и немного косметики, спуститься к тронному залу со всем добром под мышкой и молиться, что не попадусь на глаза гостям из Резервации.

Бенджамин уже ждал меня у подножья трона. Вернее, Её Высочество он ждал, что бы это ни значило в его понимании!

Заперев двери зала изнутри, стремительно переоделась за шторой. Корсет пришлось затягивать с магической помощью, но когда манипуляции были проделаны, волшебное перевоплощение из Женетты в Женевьеву окончательно завершилось. Лишь кольца фамильного на среднем пальце не хватало, и этот палец я с радостью показала бы секретарю. Жуть как хотелось! Но сдержусь. Его помощь мне еще пригодится. Не среднего пальца, а секретаря.

Удивительно, но поведение брюнета с зализанными назад волосами изменилось кардинально. Разговор начался с учтивого поклона. А также у меня справились о самочувствии и настроении.

Только после соблюдения норм приветственной встречи по всем правилам придворного этикета мы стали обсуждать наш следующий шаг. Было очень неловко, но я стойко всё выдержала.

Уже отправившись на ужин после переодеваний, очередных прыжков от стенки к стенке и проникновения в собственные покои, мне пришла в голову мысль, объясняющая подозрительное поведение секретаря. Может, у него психические отклонения, а у меня не было времени, желания и повода узнать о них прежде? Это бы объясняло, почему Бенджамин так трепетно проникся сменой моих ипостасей.

Диадему я, кстати, вернула на место. Мыло душистое прихватила с собой. И проверила, заперты ли окна. На всякий случай. От умалишенных можно ожидать чего угодно, потому с любимым питомцем короля отныне следует вести себя более осмотрительно.