И незаметно пихнула парня локтем в бок.

- Да же, Валентин?

- А? О! Да-да! Отдохнуть бы нам, - быстро закивал вампир, торопясь согласиться со мной, что бы я ни имела в виду на самом деле. – Я бы с кланом связался, может жив ещё кто из родни… Мне-то вообще в вашу академию идти бессмысленно – ни денег на оплату, ни вещей. Носков запасных – и тех нет.

- Да, я понимаю… - Рей слегка нахмурился, словно заподозрив, что я утаиваю от него нечто важное (вот это интуиция!), но в итоге всё равно кивнул.

И когда мы вчетвером (Кота я взяла на руки, чтобы не потерялся в людской толкучке) вышли в столичных сумерках на центральной телепортационной площадке города Крейш, первым делом довёл нас до недорогой, но добротной гостиницы со всеми удобствами в каждом номере. Лично заплатил за две одноместных комнаты и сытный ужин на двоих, собственноручно донёс савоську до моей двери…

И как будто бы растерял всю уверенность, развернувшись ко мне лицом и с лёгкой тревогой всматриваясь в мои глаза.

- Ты ведь придёшь завтра в академию?

Удивилась подобной постановке вопроса, но предпочла не задавать свои, а просто кивнула. Как он только предположить мог, что не приду? Да я тут вообще только ради него!

- Я буду ждать.

Озадачив вновь, но на этот раз уже загадочным тоном, Рей неожиданно подался вперед и едва уловимо, буквально на мгновение коснулся моих губ своими. Я даже сообразить не успела (и уж тем более обрадоваться), а он уже отстранился. И выражение лица у него при этом было та-а-акое невозмутимое, что мне в голову пришла нелепая мысль – а не показалось ли мне?

- Если возникнут трудности, просто найди меня и я всё решу. Хорошо?

Заторможенно кивнула, всё ещё пытаясь отыскать в его глазах хотя бы намёк на ответ, что он задумал, бессовестно дразня во мне кровь деда-инкуба, но синева его радужки сияла настолько безмятежно, что приводила в искреннее недоумение.

Куда проще было видеть в них опаску и недоверие, чем вот это вот всё. А что, собственно?

- Кафедра некромантии, декан Альбэ. Запомнила?

Кивнула снова, не вдаваясь в смысл слов, а лишь по интонации пытаясь решить для себя вопрос тысячелетия, что с ним такого случилось (неужели плоть шварпса дала неожиданный эффект?), и лишь через несколько секунд поняла, что Рей попрощался и ушёл.

Вот чёрт! Что он там в конце говорил? Кафедра некромантии, декан… Альбэ?

Стоп.

Мой ушастик – декан?!

Вот это поворот!

- Профессиональный смертник, - ворчливо, но при этом одобрительно озвучил своё бесценное мнение Кот, когда убедился, что рядом никого и никто его не услышит. Толкнул пухлой задницей дверь и первый вошёл в комнатку. – Хозяйка, а жрать когда точно принесут? Я б уже! О, кровать! Чур подушка моя!

- Тебе б только пожрать, - фыркнула насмешливо, возвращая себе игривое расположение духа и привычную властную язвительность. – А ну кыш с постели, блоховоз! Ты свои лапы видел? По пуду земли на каждой! Пока не вымоешься – никакой еды!

Сверзнувшись от неожиданности с подоконника, куда уже успел запрыгнуть, чтобы оценить виды из окна, Кот прямо из положения лёжа «смотрите, какой я несчастный» уставился на меня круглыми от ужаса глазами.

- Хозяйка? Ты чего? Я ж раньше сдохну!

- У тебя полчаса, - произнесла я невозмутимо и подошла к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид.

Понятно, что неотразима, но расчесаться всё же не помешает.

- И-изверг! – взвыл котяра, но с места не сдвинулся, наивно веря, что меня можно купить на умильную моську и умирающий вид.

Можно конечно. Но только если тебя зовут Рей Альбэ и у тебя восемь безупречных кубиков пресса.