— Быть того не может. Вы меня просто хотите обмануть. Думаете, раз я простушка, так не смогу правду ото лжи отличить? — обиделась я.

— Ну что вы, — усмехнулся он. — Раз вы мне не поверили, значит, не совсем глупы!

— Это вы сейчас мне комплимент отвесили? — подозрительно поинтересовалась я.

— Ну, допустим. Так что вы думаете насчет моего предложения?

Ой, не нравился мне этот тип. До зубного скрежета не нравится. И его предложение звучало крайне подозрительно. Но вот он: стоит, предлагает мне стать магом, и понимаю же, что предложение глупое и нереальное, но такое делают один раз в жизни.

— Ну, допустим, — в тон ему ответила я. — И что вы за это хотите?

Я не соглашалась, ни в коем случае. Но было интересно узнать подробности, ну и, конечно же, условия.

Мужчина посмотрел по сторонам, а потом наклонился ко мне чуть ближе.

— Может, нам стоит обсудить это дело в более подобающем месте?

Вот. Сейчас не поняла, чем ему не угодил мой шатер с цветами. Тоже огляделась по сторонам: везде чисто и хорошо пахло.

— Давайте, я угощу вас обедом! — предложил он, видя, что я сомневаюсь в ответе.

А вот это уже было совсем другим разговором. От вкусного и горячего обеда я точно отказаться не смогу. А там пусть раскатывает, что хочет, согласия я не дала и отказаться успею всегда.

В таверне оказалось тепло и уютно. Очень быстро перед нами появился вкусный и горячий обед. Я не стала набрасываться на еду, хотя очень хотелось. Нужно было вести себя прилично, нир напротив меня явно имел знатное происхождение.

— Вы ешьте, ешьте, — подначивал он.

Но вот только после таких слов есть расхотелось совсем. Я положила на место ложку и уставилась на молодого человека в упор.

— Давайте лучше сразу все выкладывайте, а я уже потом решу, буду ли сидеть и спокойно есть или придется вывалить вам на голову весь обед.

Он недовольно глянул на меня.

— Я вообще-то не шарлатан, а ученый.

— И что мне с того?

Будто род его занятий мог что-то мне объяснить.

— А то, что я хочу предложить вам сотрудничество, — начал он. — Я разрабатываю эликсир, способный сделать магом любого человека, только мне нужен доброволец, который испытает на себе его действие.

То, что он говорил, звучало вполне правдоподобно. Я и раньше думала, почему же наши умельцы до сих пор не придумали что-то такое.

— Я так понимаю, что до этого вы ни на ком ее не испытывали? И в лучшем случае я стану магом, а в худшем — превращусь в овощ или вообще сгину.

— Не буду от вас скрывать, — он поморщился, словно не ожидал от меня таких вопросов. — Может произойти все что угодно.

Вот такой ответ пришелся мне по душе. Он не стал скрывать всей опасности ситуации. Если бы я сейчас услышала красивую сказку о том, что все будет просто замечательно, то не поверила бы ни за что в жизни, но такая постановка вопроса мне нравилась. Мне было нужно знать полную картину перед тем, как согласиться.

— Вы понимаете, что я еще ответственна за своего малолетнего брата? Поэтому хочу быть уверена, что если со мной что-то случится, он будет обеспечен до конца дней.

Я знала, что сейчас пытаюсь стребовать с мужчины дополнительные поощрения за то, на что еще и согласие не дала. Но самое главное для меня — обеспечить брату безбедную жизнь, о которой я для него мечтала.

— Интересное условие, но вполне ожидаемое, — выдохнул собеседник.

— Вы можете это устроить? — внезапно загорелась я.

— Я могу открыть счет на его имя, и только он сам сможет им распоряжаться. На него сразу положу приличную сумму денег. Ну, и лично проконтролирую, чтобы до своего совершеннолетия он попал в хорошую семью, если с вами что-то случится.