Посмотрев на девочку, я с улыбкой произнесла:

- Какая ты молодец! Без тебя я бы точно не разожгла этот очаг. А теперь давай мыть руки и садиться за стол. Буду кормить тебя.

Налив в таз воды, я смотрела, как девочка, от усердия высунув кончик языка, тщательно моет руки. Осматривая найденного ребёнка, я понимала, что мытьём рук здесь не обойтись. Девочке нужна была полноценная ванна. Но для начала нужно было выяснить, кто она. И как здесь оказалась.

Пока девочка занималась водными процедурами, я успела подогреть кашу и поставить вариться отвар. Всё это время, пока я занималась едой, с любопытством рассматривала свою ночную находку.

Маленькая, худенькая, грязная. Волосы её висели сосульками. Платьюшко её превратилось в лохмотья. И, по-видимому, никому не нужная! Я поймала себя на мысли, что мы с ней похожи. Ведь в этом мире я очнулась точно такой же: грязной и никому не нужной.

Усадив ребёнка за стол, я наблюдала, как она жадно поглощает еду. Дождавшись, когда первый голод был утолён, и девочка стала лениво ковыряться ложкой в тарелке, только тогда я приступила к расспросам.

- Как твоё имя? - Прикоснувшись к маленькой ручке, я привлекла её внимание к себе.

- А зачем тебе? - В глазах её мелькнуло неверие, затем они вновь начали наполняться слезами. - Ты хочешь вернуть меня? Так знайте, я лучше сбегу, но к тётке ни за что не вернусь!

Не желая нового потока слёз, я поспешила успокоить её.

- Нет, милая! Если ты хочешь, можешь остаться здесь. А имя... Ну должна же я как-то к тебе обращаться?

- Айри. - Шмыгнув носом, ответила кроха. - А я правда могу остаться?

В её глазах была такая надежда, что я не посмела ответить отказом. Пусть остаётся, а чья она, узнаю в процессе общения.

- Да, Айри. Ты можешь остаться.

Глаза ребёнка засияли от счастья.

- А как твоё имя? - спросила она и с любопытством уставилась на меня.

Я хотела назвать своё имя, но вовремя прикусила язык. А какое у меня имя? Ника? Хельга? И только в этот момент я осознала, что прошлого больше нет. Ника Стайлер умерла. И пора начинать новую жизнь. Есть новая я, и к этому нужно привыкнуть.

- Хельга. - Грустно улыбнувшись, ответила я.

- Ты не любишь своё имя? - Спросила Айри, заметив перемену в моём голосе.

- Ну что ты, милая. Конечно, люблю! Просто сегодня я очень устала. Расскажешь мне о себе?

Девочка замолчала. Задумчиво прикусив губу, она о чём-то усиленно думала. Но по её выражению лица я поняла, что она сомневается, стоит ли рассказывать мне о себе. Я тоже не спешила нарушить молчание, давая ей принять своё собственное решение: открыться мне или нет. Ведь если она решится о себе рассказать, это будет её самостоятельный выбор, и он будет означать, что она доверяет мне. Ещё немного посомневавшись, она начала говорить. Мне же оставалось лишь задавать уточняющие вопросы.

- Я - Айри Блэквуд. Мой дом находится прямо за лавкой месье Бьёрна. Он добрый. Иногда, в тайне от тётки, он угощал меня сладкой булкой. Ведь дома мне доставалось только то, что оставалось после Эшли. А тётка постоянно была недовольна и заставляла меня убирать дом и полоть грядки. А если я забывала что-то, она лупила меня. Тогда я решила, что лучше буду жить в городе и сбежала из дому. Но до города не смогла добраться. Никто не хотел брать меня на повозку. Вот я и вернулась. Но домой не пойду! Хотя они, наверное, и не заметили, что меня нет. У них же есть Эшли. А я, как говорит тётка - приживалка и лишний рот в доме!

- Эшли - это?

- Это сын тётки. Она говорит, что я должна называть его братом. Но я не хочу! У меня никогда не было братика!