– Не, Вань, он и меня не узнал, – отмахнулся Волк. – Это он во сне…

– А я говорю – узнал! – упрямо повторил Иван и закричал вслед государю: – Царь-батюшка, я цепочку починил! Проволокой скрутил её!

Но тот никак не отреагировал и скрылся в уборной, что была дальше по коридору. Волк только лапами развёл – мол, сам видишь.

– Ну и ладно… – Иван стал тыкать снимком прямо Волку в нос. – Вот. Это та самая фотография, где я с бабочкой на плече! Мы сейчас её Царю предъявим! А уж он-то Василису сумеет убедить…

Волк присмотрелся к изображению. Физиономия у Серого вытянулась, и он сокрушённо покачал головой.

– Что? – испугался Иван.

– Вань, тебя нет на фотографии… – осторожно заметил Волк.

Иван взглянул на снимок и ахнул. Волк был прав…

Из уборной послышался шум спускаемой воды, словно подтверждая крушение всех надежд.

Всю ночь Волк с Иваном думали, что делать. А потом случилось то, чего никто не ожидал, и вообще всё рухнуло. Едва пропели первые петухи, с дворцового крыльца раздался истошный крик:

– Жених! Жених приехал!

Волк выскочил на улицу. Вскоре подъехали три кареты, запряжённые прекрасными лошадьми. Царь и Кот Учёный встречали гостей красной дорожкой да хлебом с солью.

– Добро пожаловать! Прошу… – любезничал государь.

Из карет высыпали нарядные особы. Все, кто при дворе служил, с трепетом приветствовали высокого мужчину в летах и с импозантными усами, и только Волк не стал дальше наблюдать и бросился к Ивану. Тот сидел на кровати, обхватив голову руками.

– Спокойно. Спокойно, слышишь?! – дрожащим голосом начал Волк. – Ты только не волнуйся. Когда волнуешься, ещё хуже. Вообще аппетит пропасть может!

Иван поднял глаза:

– Что?

– В принципе, ничего страшного, – заюлил Серый. – Пока вообще ничего особенного. И говорить, собственно, не о чем. Но…

– Говори быстрее! – нахмурился парень.

– Василиса замуж выходит, – выпалил Волк.

– Что?! Замуж?! Я… Я сейчас…

Иван заметался по комнате, а потом попытался пробраться к выходу, но Волк предусмотрительно встал у него на пути.

– Ваня, стой… Погоди! Да стой же ты!

– Пусти немедленно!!! – голосил Иван. – Я сейчас покажу – замуж!

– Я неправильно выразился! – затараторил Волк. – Не она замуж!

– А кто?!

– Царь замуж! В смысле, он хочет, чтобы она… – Серый совсем запутался. – Жених приехал, понимаешь?!

– Жених приехал?! А она? – вскинулся Иван.

Серый замешкался:

– М-м-м… А вот…

Из коридора послышались недовольные голоса. Волк с Иваном выглянули из-за двери и напряжённо прислушались.

– …Да ты хотя бы выйди, поздоровайся! – говорил Царь.

– Не хочу! – отвечала ему Василиса. – Если я и выйду замуж, то только по любви!

Иван с Волком переглянулись.

– Это она меня имеет в виду! – радостно заявил парень.

– Хм… Она же тебя не помнит, – заметил Серый.

– Может, и не помнит, но в виду имеет! – уверенно сообщил Иван.

Спор тем временем продолжался.