Обернувшись к королю, я посмотрела в его неприветливое, но очень красивое лицо, а после спокойно приблизилась почти что вплотную, так и не оторвав от него взгляда. При моем приближении король замер, с подозрением прищурился и напрягся. Но, помимо остального, я заметила и тщательно скрытое любопытство в глубине его зрачка. Ему было интересно, что я сделаю, и он выжидал, позволяя приблизиться достаточно близко.

– Мой король, – склонила я голову к плечу, разглядывая сидящего передо мной мужчину с высоты своего роста.

– Виктория, – обратился он ко мне, словно не желал произносить мой новый статус вслух. Эта маленькая слабость вызвала во мне лишь усмешку. Мужчина посерьезнел, заметив изменения в моем лице, а после проводил растерянным взглядом бутылку, что я выдернула из его рук и самостоятельно приложилась к горлышку, делая большие, жадные глотки, не обращая внимания на то, как обжигает глотку алкоголь. – Виктория? – с некоторой тревогой услышала я, когда воздух в легких закончился, и пришлось отбрасывать опустевшую бутылку в сторону.

– Я была о вас лучшего мнения, сударь, – фыркнула я, утерев рот рукавом, и насмешливо вздернула бровь. – О себе позаботились, а о новоиспеченной супруге?

– О чем вы, сударыня? – напряженно спросил мужчина, смотря на меня совершенно трезвым и тяжелым взглядом. А вот меня уже немного повело, и смелости прибавилось. Потому позволила себе широкую улыбку и снисходительный тон.

– Я о том, что некрасиво напиваться в первую брачную ночь. Это может оскорбить невесту. Но, раз уж так случилось, то настоящее свинство – пить в одиночестве, обделяя законную супругу.

Мужчина промолчал, явно находясь под впечатлением от моей речи.

– Брачная ночь не начнется до тех пор, пока один из нас не будет достаточно пьян, чтобы сделать… скорее попытаться сделать первый шаг… – прикинув свои возможности, поведала я, мысленно пообещав себе, что если с ним и лягу, то не раньше, чем алкоголь полностью отключит мой мозг. А уж, если я на утро проснусь с дикого похмелья, с тошнотой, и в крови на бедрах, но без любого намека на память о произошедшем… пожалуй, это не такой уж плохой вариант. Даже больше. План нравился мне все больше и больше, потому я стала соображать, где бы раздобыть еще больше выпивки.

– Вы пьяны! – резче, чем требовалась, заметил один очень зоркий и влюбленный, правда не в меня, король. Ну да ничего, у меня и похуже деньки бывали.

– Еще недостаточно, но я к этому стремлюсь, – вполне серьезно ответила я и лукаво улыбнулась Костасу, что взирал на меня с дикой смесью растерянности и брезгливости. – Ну, хоть тут я преуспела, – пьяно хихикнула я. – Можно сказать, победила: вы так упорно старались забыться, а я сделала это всего в пару глотков. Согласитесь, звучит неплохо. В любом случае, я отказываюсь быть самой трезвой в нашу первую брачную ночь – прищурилась я, плюхаясь в кресло напротив и игнорируя весь пиетет, правила приличия и воспитание. Поймала взгляд короля на себе и понизила голос до доверительного шепота: – Что, настолько не нравлюсь?

Мужчина вздрогнул, а после отвел взгляд, в котором промелькнула вина.

– Дело не в вас, Виктория… – поморщился Костас и устало потер виски. Мне было бы его жаль, если бы не одно «но» – себя жальче в сотни раз. И если этот мир меня чему и научил, то это тому, что нет никого и ничего дороже собственной жизни. И за свою я еще поборюсь.

А потому…

– Я знаю в чем дело, не утруждайтесь… – небрежно пожала я плечами. В меня вперили пристальный, леденящий душу взгляд, но я давно уже получила иммунитет к подобному. И не впечатлилась, а только продолжила: – Я прекрасно осведомлена о ваших отношениях с графиней де Вильтон, как и о ваших чувствах к ней. И, поверьте, я не настолько глупа, чтобы верить, что вы от них избавитесь, стоит нам только пожениться.