В XV в. меняется положение господствующего слоя общества. Отношения сюзеренитета-вассалитета, которые сложились в предыдущий период во взаимоотношениях между князьями и крупными вотчинниками, постепенно заменялись на отношения подданства. Все, кто находился под властью великого князя, были его слугами.

В XV в. произошли крупные изменения в составе класса феодалов. Боярство сделалось самым важным придворным чином в Московском княжестве. Появились «введенные» бояре. Боярство «сказывалось», т. е. торжественным образом объявлялось. В состав «введенных» бояр вошли главным образом служилые князья, «княжата».

Бояре лишились права отъезда. Попытки ограничения этого права наблюдались еще в XIV в., а в XV в. оно постепенно исчезло. Отъезд, уход боярина к другому князю грозил ему утратой вотчины. При Иване III с лиц, заподозренных в намерении «отъехать», брали крестоцеловальные записи, скреплявшиеся поручительством бояр и других служилых людей.

Бояре, не получившие чина «бояр введенных», получали чины окольничих. Эти чины были связаны с принадлежностью к Боярской думе. В ней же сидели и некоторые придворные чины, составлявшие Государев двор: дворецкие, конюшие, казначеи, оружничие, кравчие и постельничие. Не вошедшие в состав придворных чинов пополнили ряды «детей боярских». Этот же разряд включил и «слуг вольных».

В XV в. оформилась новая группа феодалов – дворяне. Основным ядром этой группы были «слуги под дворским» московского князя, а затем и бывших удельных князей. Резервом для пополнения дворянства также стали служившие боярам «боярские послужильцы», которые были близки по статусу к подвассалам в Западной Европе. В 80—90-х гг. XV в., когда в опалу попали крупнейшие представители боярства, их послужильцы были распущены и, получив поместья от великого князя в новгородских и иных землях, пополнили этот разряд[228]. Дворяне, благодаря близости ко двору великого князя, приобретали значительное влияние.

Бояре, окольничие, иные придворные чины, дети боярские и дворяне составляли разряд служилых людей «по отечеству», в котором обязанность служить с поместий и вотчин передавалась по наследству.

Служилые люди «по отечеству» отличались друг от друга своими чинами. Наряду с думными и придворными стали выделяться московские и городовые чины. Думные чины с начала XVI в. пополнились думными дворянами и думными дьяками.

К московским чинам относились жильцы, дети боярские и дворяне, вотчины и поместья которых были размещены в Московском уезде. На них возлагалась главным образом охрана государевых хором и палат. Они же составляли государев полк. Считается, что начало данной категории детей боярских и дворян было положено Иваном IV. В 1550 г. после большого смотра он выделил 1000 «помещиков», «детей боярских – лучших слуг» и наделил их поместьями вокруг Москвы. Эта «избранная тысяча» и стала впоследствии именоваться московскими чинами.

Чины городовые состояли из детей боярских и дворян, приписанных к различным городам. Среди них выделялись выборные дворяне, которые направлялись на службу в столицу на определенный период.

Среди служилых людей «по отечеству» получила развитие система местничества, суть которой состояла в том, что все служилые люди располагались на своеобразной иерархической лестнице, на вершине которой находилось боярство, расположенное по знатности рода, ниже – менее родовитые. Высшее положение занимали около трех десятков княжеских и старинных боярских фамилий, делившихся на роды первой и второй статьи. Представители первой статьи «бывают только в боярах», второй статьи «бывают и в окольничих, и в боярах». Именно из этой категории составлялись в основном Боярская дума, Государев двор, назначались должностные лица центрального управления, послы, полковые воеводы. Эта лестница учитывалась государем при назначении на должности. Все назначения записывались в разрядные книги. Институт местничества для детей боярских и дворян был упразднен Иваном IV в период казанского похода. Но среди придворных чинов он сохранялся, претерпев некоторые изменения. Установление права служебного старшинства производилось путем сложного разбирательства. Местнические споры вносили много осложнений при назначении на должность, особенно вредны они были при назначении на военные должности. Полная отмена местничества произошла лишь в 1682 г.