В 907 г. князем Олегом после удачного военного похода на Царьград был подписан один из первых международных договоров. По нему Русь получала от Византии единовременную контрибуцию до 12 гривен на «ключ», ежегодные дани – «уклады» на города русские, льготы русским купцам в Царьграде. Русские князья, судя по текстам договоров, стремились вести честную политику в отношении соседей, избегать ненужных кровопролитий. Когда же требовалось применение силы, то и здесь они проявляли благородство. Достаточно вспомнить знаменитое предупреждение князя Святослава «Иду на Вы!».

Одним из самых крупных для Руси событий раннего Средневековья стало принятие христианства в качестве государственной религии. Основная причина введения христианства в его византийском варианте – православии состояла в необходимости формирования государственной идеологии, духовного объединения разноплеменных народов Руси, укрепления международных связей. Старая языческая религия была продуктом родовых отношений. В новых условиях она не обеспечивала в полном объеме процесс формирования государственности. В целях укрепления своего положения новая феодальная власть нуждалась в новой, единой для всех религии. Язычество же объективно, в силу свойственного ему многобожия, многочисленности племенных культов не способно было, несмотря на все попытки, объединить в духовном плане Русь, возвысить и укрепить авторитет великокняжеской власти. Для правящей элиты это было очень важным моментом, так как тенденции сепаратизма были еще довольно сильны в землях, вошедших в состав Древнерусского государства.

Процесс принятия новой религии был длительным и противоречивым. Он сопровождался как насилием со стороны властей, так и противоборством со стороны населения. Он начался с выбора веры, реформы князя Владимира в рамках создания единого языческого пантеона – «Капища Перуна» в Киеве. Главным же стало крещение окружения князя и затем всего народа по православному чину. Князь Владимир (во крещении Василий) принял это решение уже в связи с распространением православия в русском обществе (еще в 957 г. княгиня Ольга и ее приближенные крестились в Константинополе). Кроме того, в Киеве существовала многочисленная и авторитетная христианская община.

Крещение наиболее активно осуществлялось в 988—998 гг. В этот период было построено большое количество церквей (например, в Киеве – знаменитая Десятинная церковь). Однако в отличие от городского населения крестьяне еще долго не принимали новую веру. Особенно серьезным было сопротивление в северных районах страны. В 991 г. произошло восстание в Новгороде, где были убиты многие богатые христиане, епископ, священнослужители, родственники и семья посадника новгородского Добрыни – родного дяди великого князя киевского Владимира.

Особенностью русского православия осталось все-таки сохранение многих элементов язычества, например празднование масленицы, обычай обильного угощения на поминках.

Объективно принятие христианства способствовало укреплению политического единства древнерусских земель, окончательной ликвидации племенной обособленности. Оно послужило дальнейшему сближению с европейскими государствами, укрепило позиции Руси на международной арене. Православие оказало значительное культурное влияние на общество: более широкое распространение получили письменность, книжное дело, просвещение в целом, появились школы, библиотеки, началось систематическое летописание.

Таковы основные предпосылки, причины и направления формирования древнерусской государственности в период с VII до середины XII в.