Разработка методологии историко-правовых исследований должна идти в неразрывной связи с исследованием фундаментальных проблем закономерностей развития государства и права. Как от критиков марксистской теории социального развития, так и от ее сторонников требуется выявить действительные движущие силы исторического развития права, механизм их влияния на право и воздействия, в свою очередь, права на социальные явления и процессы. Не имея подобных данных, представители истории отечественного государства и права не могут верно определить основные этапы истории, в том числе на стадии Древнерусского государства, его права и правосудия.

Исследование церковного судоустройства и судопроизводства имеет научную историографическую основу как дореволюционного, так и советского и современного периодов.

В дореволюционной историко-правовой литературе проблемы истории строительства и развития церковного судоустройства и судопроизводства периода Киевской Руси и феодальной раздробленности исследовались в рамках отдельных разделов истории Русской православной церкви, а также истории права и в качестве самостоятельного объекта изучения – церковного права.

Историки Русской православной церкви Е. Е. Голубинский, митрополит Макарий (Булгаков) и др. рассматривали церковный суд в этот период в непосредственной связи с каноническим судоустройством, принятым в Византии[146].

Вопросы церковного судоустройства и судопроизводства поднимались в монографических работах Е. Е. Голубинского, а его докторская диссертация, в которой он пытался доказать подложность уставов князей Владимира и Ярослава о церковных судах, вызвала большую полемику в научном сообществе и заметную критику со стороны многих ученых, например В. О. Ключевского.

Историки и теоретики церковного права в основном акцентировали исследовательское внимание на вопросах изучения истории светского и церковного византийского права у южных славян и в России [147].

По мнению современного исследователя Л. П. Найденовой, уже к середине XIX в. русское каноническое право оформилось как самостоятельная научная отрасль гуманитарного знания[148].

Наиболее обстоятельные работы по церковному праву профессоров М. И. Богословского, П. С. Бердникова, Н. С. Суворова, Н. К. Соколова, М. А. Остроумова, Н. А. Заозерского и др.[149] включали в том или ином объеме разделы об истории церковного суда.

В конце XIX – начале XX в. появляются первые монографические исследования, посвященные отдельным проблемам в рамках церковного судебного правоприменения, например истории становления и развития религиозных преступлений в русском праве [150], истории функционирования института церковных наказаний[151].

Огромный вклад в изучение истории русского церковного права, и в частности темы церковного суда, внес историк права Н. С. Суворов, который в своих работах исследовал вопросы влияния южнорусского и западноевропейского права на становление церковного суда в средневековой Руси[152]. Вместе с тем в его «Курсе церковного права» одна из глав посвящена истории церковного суда на Руси.

Крупнейшим исследователем русского церковного права, первооткрывателем и публикатором архивных источников по церковному судоустройству и судопроизводству, значение которых до сих пор трудно переоценить, является профессор Московского университета А. С. Павлов. Он опубликовал значительный по объему труд по вопросу секуляризации церковных земель, затронув вопрос о взаимосвязи судебных полномочий церкви и ее имущественного статуса, а также фундаментальное исследование по вопросам русского брачного права, нормы которого оказали непосредственное влияние на развитие церковного судоустройства и судопроизводства