В XV в. в Западной Европе началось преодоление феодальной раздробленности, шло постепенное укрепление феодальных монархий и складывание национальных государств. Политическое объединение стало фактом в Англии, Франции, Испанском королевстве, а также в Дании, Норвегии, Швеции, Польше, Чехии и в Московском государстве. Раздробленной оставалась Италия, где процессу объединения препятствовали папы.

Причинами перехода от феодальной раздробленности к централизованным государствам были:

• вытеснение натурального хозяйства товарно-денежным хозяйством;

• развитие экономических связей между разными частями страны;

• рост городов и городского населения.

Королей в деле централизации страны поддерживали ремесленники и купцы. Они были заинтересованы в безопасности торговых путей, отмене поборов на границах феодальных владений, в прекращении междоусобных войн. Поддерживало королей и большинство мелких феодалов, которые рассчитывали найти в сильной центральной власти защиту от своеволия сеньоров, стремились укрепить свои права на владения.

Почти все централизованные государства были национальными – их население принадлежало к одной народности. В период Средневековья происходят зарождение и формирование современных наций: французов, немцев, англичан, испанцев, итальянцев, чехов, поляков, болгар, русских, сербов и т. д. Но существовало в Европе и огромное многонациональное государство – Священная Римская империя (Германия). В этой империи объединения территорий под единой централизованной властью так и не произошло. В Германии сложилась система территориальных княжеств. Император не имел реальной власти над страной, здесь не было единого законодательства, центрального аппарата управления, единой системы государственных налогов и т. д.

В централизованном государстве формировалась новая политическая структура. Страной управлял король. Он опирался на королевский совет, состоявший из представителей знати. Королевский совет обычно занимался финансовыми (сбор налогов) и судебными делами. Государство делилось на административные территории, которыми управляли не местные феодалы, а служащие короля.

Роль городов в Западной Европе последовательно возрастала. Первоначально города возникали на землях крупных феодалов и уплачивали в их пользу различные налоги. В X–XIII вв. развернулось коммунальное движение, или коммунальная революция, целью которой было получение городами полной независимости. Способы борьбы были разными, вплоть до вооруженных восстаний. Но часто использовался выкуп у сеньоров повинностей, прав и муниципальной независимости в целом. Полную независимость обрели итальянские города Венеция, Генуя, Пиза, Флоренция, Милан, Болонья и другие, ставшие независимыми городами-республиками. В городах развивались ремесла, торговля, рыночные отношения, появились первые мануфактуры, университеты.

Во Флоренции и других богатых городах Италии начался Ренессанс (или Возрождение). В развитии Ренессанса выделяют Проторенессанс (Предвозрождение), охватывающий XIII в. (или двухсотые годы – дученто) и XIV в. (трехсотые – треченто); раннее Возрождение – XV в. (кватроченто)] Высокое Возрождение – с 80-х гг. XV в. до 30-х гг.

XVI в. (чинквеченто); позднее – до конца XVI в. Эксплуатация наемного труда была важным источником обогащения флорентийских дельцов. Богатые люди гордились своими успехами, проникались пониманием своей значимости, стремились украсить свою жизнь и увековечить свое имя. Они могли создать условия для творческих людей. Во Флоренции создавали свои шедевры