Многие порицали эту моду с позиций здравого смысла. «Прекрасные перспективы открываются перед мужчиной, чья жена так нелепо убивает сама себя во имя показной красоты!» – написал один врач в 1878 году. Классический пример – Кейт Брюингтон Беннетт, самая красивая дама в Сент-Луисе, знаменитая идеальной бледностью кожи. После многолетнего употребления мышьяка она скончалась в 1855 году в возрасте 37 лет. Верная тщеславию до конца жизни, красавица умоляла мужа не гравировать на ее могильной плите дату рождения, дабы остаться навсегда молодой. Муж согласился, однако потом все же коварно добавил на плиту возраст умершей. Наверное, на том свете у семейной пары были из-за этого скандалы.
Мышьяк сегодня
Яд, токсичность, смерть – вот что ассоциируется с мышьяком. В качестве таблеток он известен лишь с отрицательной стороны; принимать его – все равно что чистить зубы колючей проволокой. Но мышьяк занял свое достойное место на определенных этапах истории медицины.
Сальварсан, неосальварсан и бисмарсен, соединения мышьяка, стали первыми препаратами, остановившими ранее неизлечимый сифилис. Потом уже их место занял пенициллин. Хотя препараты мышьяка старого поколения и имели чрезвычайную токсичность, их использовали для лечения сонной болезни (трипаносомоза). В XX веке были синтезированы и более новые соединения мышьяка с антипротозойными свойствами, но в 1990-х годах их изъяли с рынка из-за канцерогенности.
НЕ ЛИЖИТЕ ОБОИ!
Мышьяк также прославился благодаря замечательным красителям – «парижскому зеленому» и «зелени Шееле», – применявшимся для окрашивания искусственных цветов, тканей и обоев. Эти красители были настолько популярны в середине XIX века, что Англию называли «замотанной» в 100 миллионов квадратных футов зеленых обоев с мышьяком. К сожалению, многие из покупателей этой продукции получили отравления из-за отслоившихся частичек обоев или из-за вдыхания паров мышьяка в помещениях. Когда опасность красителей стала очевидной, их стали использовать в качестве крысиного яда. Побочный продукт производства красителей, лондонский пурпур, был отличным пестицидом и одновременно средством для креативной окраски растений. У вас завелись крысы? Надоели старые обои? Настроение кого-нибудь убить? Ваш выбор – мышьяк!
Смерть Наполеона в 1821 году связывали с разными ядами, в том числе ртутью, однако именно мышьяк в высокой концентрации был обнаружен в волосах умершего. Мог ли мышьяк стать причиной гибели императора? Возможно, одной из них, хотя наверняка не единственной. Вероятным источником могли служить модные обои с зелеными цветочками, вроде тех, которые вы видите на этом рисунке. Сегодня мы знаем, что хорошо декорированная тюрьма Наполеона, похоже, ощутимо подорвала его здоровье.
Кстати, о раке. Фаулеров раствор, лекарство от всего подряд, применялся также для лечения опухолей. Удивительно, но именно в этом отношении он работал: в середине XIX века было отмечено, что он временно прекращает развитие симптомов хронического миелолейкоза. А белый мышьяк (триоксид мышьяка) и по сей день успешно используется для лечения острого промиелоцитарного лейкоза.
Как и у многих других лекарств, у мышьяка как минимум сложная репутация. Можно назвать его героем с убийственным прошлым. (Мэри закончила жизнь на электрическом стуле «Старый Спарки» в тюрьме Синг-Синг после третьего убийства. Убийцам не может везти вечно.) Мышьяк может подарить красоту, но в процессе убить вас. Он и вызывает рак, и борется с ним. Как сказал некогда Парацельс: «Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости; одна лишь доза делает яд незаметным».