Вначале мало кто мог предполагать, что находка исписанных кусочков березовой коры приведет к столь важным открытиям. Обнаруженные археологами при раскопках древнего Новгорода, они открыли исследователям очень много интересного. Повседневная жизнь новгородцев XI–XVI веков предстала в них так ярко, как ни в каких других археологических находках. Первые грамоты были найдены летом 1951 года. Это были письма наших далеких предков. Раскопки показали, что берестяные рукописи встречаются во всех слоях, накапливавшихся на протяжении более чем пятисот лет. Они сохранились благодаря особому сочетанию температуры и влажности, предохранявшему их от гниения, а также и потому, что текст на бересте не писали, а процарапывали или продавливали различными острыми предметами.

В древности береста – специально обработанная березовая кора – была очень распространенным материалом для письма. Известны многочисленные рукописи и даже книги, написанные на бересте. Она была во много раз дешевле и пергамена, и бумаги. Вот почему на бересте чаще всего писали простые люди – обычные горожане, торговцы, ремесленники. Но береста очень легко поддавалась гниению. Поэтому написанные на ней документы могли сохраниться лишь там, где создавались особые условия температуры и влажности. Вот почему археологи и находят берестяные грамоты лишь в Новгороде, Смоленске и некоторых других городах. Но и здесь они становятся доступны для чтения лишь после специальной обработки. Сейчас число найденных грамот измеряется сотнями, и почти все они имеют бытовой характер.

Сюжеты их самые разнообразные: покупка коровы или взыскивание долга, просьба купить материю или привезти из деревни необходимые предметы. Очень интересна «тетрадь» – несколько листов бересты, принадлежавших мальчику Онфиму, жившему в первой половине XIII века. В них записаны его упражнения по письму, показывающие, как в то время обучали грамоте в начальной школе.

БЕРИНГ ВИТУС (1681–1741 гг.) – мореплаватель, капитан-командор русского флота. Командовал первой и второй Камчатскими экспедициями. Прошел между Чукоткой и Аляской, достиг Северной Америки. Его именем назван остров, пролив и Берингово море на севере Тихого океана.

БЕРЛИНСКАЯ НАСТУПАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ

Военно-политическая обстановка, сложившаяся к началу апреля 1945 г. на советско-германском фронте и других фронтах, требовала от советского командования в самые короткие сроки подготовить и провести Берлинскую наступательную операцию, чтобы разгромить берлинскую группировку противника и овладеть столицей Германии. Возможное промедление давало противнику возможность совершенствовать свою оборону, играло на руку сторонникам заключения сепаратного мира стран Запада с Германией.

Германское командование прилагало все усилия к тому, чтобы воспрепятствовать наступлению советских войск на Берлин и в центральные районы Германии, и в то же время не очень заботилось о частях, противостоящих наступлению на восток американских и английских войск, стремившихся как можно скорее овладеть столицей Германии.

К 16 апреля на советско-германском фронте сражались 214 дивизий и 14 бригад немцев, а против англо-американских войск действовало не более 60 дивизий.

Замысел Берлинской наступательной операции заключался в том, чтобы нанести удары силами трех фронтов: 1‑го Белорусского под командованием маршала Г. К. Жукова, 2‑го Белорусского под командованием маршала К. К. Рокоссовского и 1‑го Украинского под командованием маршала И. С. Конева при поддержке части сил Балтийского флота, дальней авиации и Днепровской военной флотилии. Удары этих войск должны были привести к прорыву обороны противника на нескольких участках, к рассечению всей его группировки на части и к уничтожению каждой из них.