Началось следствие по неблаговидному поведению царевича. Сын умолял отца о прощении. Петр потребовал отречения, на что Алексей согласился. Тем не менее, следствие, продолжавшееся параллельно с казнями сообщников царевича, вынесло приговор и ему: «Достоин смерти». Но приговор не смогли привести в исполнение, поскольку, не выдержав жестоких пыток и стресса, Алексей Петрович скончался.

Петр сам изучил грамоту, ряд наук, ремесел. Его интересовал зарубежный опыт во всем, в том числе образ жизни и культура народов ряда европейских стран. Он имел моральное право не только как царь, но и как образованный человек учить своих подданных, так как сам много работал над собой.

Первый российский император сделал многое для культурного развития страны: открыл общедоступные школы, первый публичный театр, первую газету, ввел первый, единый с Европой календарь, основал новую столицу и новые типы общественных зданий, организовал поиск и использование целительных минеральных вод – всего не перечесть. Все это требовало колоссальных усилий и с большим трудом и не без потерь внедрялось в повседневную жизнь народа России, но как говорится: лес рубят – щепки летят.

Петр, как вы помните, на заре своего правления побывал в «заграничной командировке» в ряде стран. Ему нравилась Европа – с ее школами и институтами, библиотеками и театрами, балами и концертами. И он решил взрастить российскую культуру по этим образцам. На наш взгляд, неправы те, которые утверждают, что русский царь безоглядно преклонялся перед Западом. Сближение с Европой он понимал как средство для достижения цели – преобразование России, а не самой целью. Молва приписывает Петру такие слова: «Нам нужна Европа на несколько десятков лет, а потом мы к ней должны повернуться задом».

Сделать задуманное царю было непросто. Как уже отмечалось, русская знать в основной своей массе была не только безграмотной и невежественной, но и крайне консервативна в одежде, манерах и поведении, не знала даже, что такое бритье и т.д.

«Европеизация» России началась с обрезания бород – напористо, по-петровски. Встретив в этом вопросе ярое сопротивление со стороны всех слоев населения, особенно церковников, Петр перешел на дифференцированный (многоплановый) подход: крестьянам, попам и монахам разрешил не бриться, но при въезде в город бородатые крестьяне платили пошлину – по 2 денги (200 денги = 1 руб.); всем остальным, не желающим расстаться с бородой, приказал платить налог «по штидесят рублей с человека», а некоторым и по 100 руб. Заплатившие налог получали жестяную дощечку с изображением бороды и надписью – «деньги взяты».

Более всего страдали горожане. Дворян, приходивших на государственную службу не выбритыми, нещадно били батогами. Самые ярые приверженцы ношения бород, чаще всего глубоко верующие христиане, вынужденные под царским давлением бриться, хранили свои бороды и при погребении, бороды клали им в гроб.