Тогда Петр I разрешил владельцам заводов для своих предприятий покупать крепостных крестьян. Здесь складывалась хитроумная ситуация: купленные крестьяне принадлежали не конкретному владельцу завода, а заводу как предприятию, и перепродать их можно было только вместе с заводом. Купцы-промышленники пробовали возражать, проявлять недовольство, но царь напомнил им, что они – не дворяне, и по закону им владеть крепостными крестьянами вообще не полагается.

Чтобы привлечь дополнительную рабочую силу, Петр шел на разные ухищрения. К примеру, он предписывал «виновных баб и девок» отправлять на фабрики и заводы на исправление. Таким образом, промышленные предприятия получали значение наподобие нравственно-исправительных учреждений.

Тяжко приходилось вчерашнему землепашцу, оторванному от привычной родной земли-кормилицы, у пышущей жаром сталеплавильной печи. Каленое железо для клейма, каторжные кандалы, батоги, зуботычины – эти средства воздействия применялись на предприятиях повсеместно. Если же кто не хотел терпеть такой жизни, при заводах имелись воинские команды, готовые в любой момент унять бунт строптивых. Таких тяжелейших жизненных условий многие не выдерживали, пускались в бега. Но обратного хода не было. Колесо истории было запущено твердой рукой Петра-преобразователя.

Сельское хозяйство. Сельскохозяйственное производство России представляло весьма унылую картину. Отток крестьян в армию и на промышленные предприятия объективно требовал внедрения новых, более эффективных способов обработки земель и выращивания продукции, т. е. интенсификации сельскохозяйственного производства. Петр, обладая незаурядным государственным умом, хорошо это понимал. Его подходы, методы в этом вопросе, по сути, ничем не отличалось от решения любых других жизненно важных для страны задач.

Так, вместо господствовавшего древнерусского способа уборки урожая – жатвы зерновых культур серпом Петр отдельным указом ввел косу. Поскольку время от времени Россию беспокоили неурожаи, в столице была учреждена особая контора «для наблюдения за хлебопашеством и продовольствием народа хлебом во время неурожаев». Правительство издало особый указ о поощрении посевов льна и предоставляло льготы тем, кто увеличивал его площади и продажу государству.

Редко, но в страну завозили новые породы скота, а также шла работа по усовершенствованию отечественных пород. В степях можно было встретить стада овец-мериносов (специальная порода, дающая тонкую белую шерсть), признание и распространение получили молочные коровы холмогорской породы.

В России медленно внедрялись новые сельскохозяйственные культуры. Появился виноград, большие поля засевались лекарственными травами. Новшеством, но и большим злом для народа стало разведение табака.

Несмотря на то, что предпринимаемые меры по развитию сельского хозяйства носили, безусловно, прогрессивный характер по сравнению с веками не менявшимися российскими традициями, коренных качественных изменений, как, к примеру, в промышленности или в армии, в сельскохозяйственном производстве не произошло.

Торговля. «Торговля – верховная обладательница судьбы рода человеческого», – так считал Петр I.

Вся петровская Россия изобиловала торговыми объектами: «ярманками» (ярмарками), «гостиными дворами», торговыми пристанями на реках и морях, биржами. Главным торговым городом стала новая столица Санкт-Петербург. В последний год царствования Петра в его порту пришвартовалось 914 иностранных кораблей (в 1722 г. – 116). В Европе открывались русские консульства (представительства). Молодые российские купцы учились торговому искусству в Италии и Голландии за казенный счет.