С одной стороны, мне бы очень хотелось поговорить с кем-то… своим. Но с другой…

Окинув взглядом Валриона, я мысленно приняла решение последовать совету призрака. Не буквально, конечно. Висеть на ногах у Валька я не буду, это даже не обсуждается! Но вот попросить его не оставлять меня одну ни на минуту – вполне могу. Ему я доверяла. Как там говорится? Из двух зол выбирают меньшее. А Валёк пусть и нехиленькое такое зло, зато проверенное. Своё, можно сказать.

– Валь…

– Я не оставлю тебя, – заверил он, словно читая мои мысли. – К таким предупреждениям нужно относиться серьёзно.

– Спасибо, что переживаешь за меня, – поблагодарила я, робко улыбнувшись.

Впрочем, надолго улыбка на моём лице не задержалась.

– Разумеется, я переживаю, – хмыкнул Валрион, потянувшись рукой к дверному молотку. – Что обо мне подумают, если с тобой что-то произойдёт? Дракон из рода Калард не смог уберечь невесту? Мне хватает слухов о твоей причастности к убийству кронпринца. Не хочу ещё больше портить репутацию.

Засранец.

Это самое приличное из того, что я успела про него подумать, пока нам открывали дверь.

– Разрешите выразить вам почтение, лорд Калард, – поклонился Валриону встречающий нас дворецкий. – Для нас честь, принимать вас в сердце Плодородных Земель. Леди Юстина, – мне достался лишь едва заметный кивок.

– Ульянара, – поправил дворецкого Валрион.

– Простите? – смутился мужчина, бегающим взглядом ища кого-то третьего рядом с нами. И разумеется, никого не находил.

– Леди Ульянара, – указав на меня рукой, повторил Валрион, снизойдя до пояснений: – Я её переименовал. Хотите спросить почему?

– Я не смею, лорд Калард…

– А я всё равно отвечу. Я самодур, – доверительно произнёс ему он, заставив меня скрипнуть зубами. Сколько можно припоминать мне эту фразу?! – Известите об этом родных моей невесты. Не о моей характеристике. О новом имени Ульянары, разумеется. Мы будем ждать их в гостиной.

– Но вас ожидают в обеденной зале…

– А мы ждём в гостиной, – повторил Валрион, взяв меня за руку и уверенно направился налево от лестницы, ведущей на второй этаж.

Дворецкий что-то растерянно отвечал, но к его бормотанию я не прислушивалась. Меня привлекло другое.

– Кажется, я знаю, кто посторонний в доме, – прошептала я Вальку, когда мы вошли в комнату, оформленную в светло-синих тонах. Удивительно, но это и правда оказалась гостиная. Впрочем, вопросы о знаниях Валриона, касающихся планировки особняка, отошли на второй план. – Это Джафар.

– Да, – тихо ответил мне мужчина, подводя к креслу и мягко подталкивая в него. – Я его чувствую. А как ты поняла?

– Я заметила несколько красных перьев на ковре, – не стала я скрывать свою наблюдательность.

Ну и сопоставить намёк Тёмного Лорда и Джафара было не так сложно. Но об этом Валриону было знать не обязательно.

– Послушай… – дракон начал говорить, но замолчал, опускаясь на подлокотник моего кресла, смотря в сторону распахнутой двери, ведущей в коридор.

Первым я увидела Яго. Попугай влетел в гостиную, не сводя с меня пристального взгляда. Сделал круг под потолком и спикировал на декоративный столик, расправляя крылья и горланя:

– Джа-а-афар! Джа-а-афар !

Сам тайный советник не заставил себя долго ждать. Спустя несколько секунд он вошёл, сжимая одной рукой посох с набалдашником в виде кобры, второй теребил козлиную бородку.

– Лорд Калард! Леди Элейн! Какая неожиданная вс-с-стреча, – улыбнувшись, он замер в нескольких шагах от нас.

И правда. Так неожиданно встретить меня в моём же доме… хотя, кажется, «Имперский вестник» писал, что семья от меня отреклась. Может и правда, моё нахождение здесь – это верх неожиданности.