Буквально за день до своей кончины Анна Иоанновна подписала назначение герцога Бирона регентом при двухмесячном Иоанне Антоновиче. Уже тогда этот акт современники сочли беспрецедентным и «воистину непристойным». Есть две легендарные версии об отношении самого Бирона к этому назначению. По одной из них, герцог сам настаивал на нём, по другой, даже он, узнав о решении императрицы, был несколько растерян. Всё расставила по своим местам история. Герцог Бирон вскоре был арестован, препровожден в крепость, а затем сослан в Сибирь.

Нам же остается напомнить несколько мистических фактов его биографии. По рассказам самого герцога, в его жизни особую каббалистическую роль сыграла цифра «2». Анне Иоанновне, сначала в Митаве, а затем в Петербурге, он служил 22 года. Затем, после смерти обожаемой государыни 22 дня, вплоть до своего ареста, фактически управлял государством, будучи регентом при младенце Иоанне Антоновиче. И, наконец, пройдет ровно 22 года в сибирской ссылке, пока некогда всесильный герцог не скончается в возрасте 82 лет.

АННА ИОАННОВНА СКОНЧАЛАСЬ 17 ОКТЯБРЯ 1740 года. Буквально за несколько дней до смерти, 5 октября, она подписала Манифест о назначении наследника престола. Им стал годовалый двоюродный племянник императрицы Иоанн Антонович. Регентом при нём, как мы уже знаем, был сначала назначен герцог Бирон, а после его ареста и ссылки – мать мальчика, Анна Леопольдовна. Царствование Иоанна Антоновича, или, по традиционному счету одноименных русских правителей, Ивана VI продолжалось чуть более года. В ночь с 24 на 25 ноября следующего, 1741 года его свергла с престола дочь Петра I Елизавета.

В Петербурге жива легенда о том, что буквально накануне своего восшествия на престол Елизавета Петровна случайно встретилась во дворце с Анной Леопольдовной. Неожиданно Анна споткнулась и на глазах поражённых придворных упала перед Елизаветой на колени. Все смутились, почувствовав в этом некое мистическое предзнаменование.

Если верить фольклору, окончательному решению Елизаветы попытаться занять русский престол способствовал Иоганн Лесток, или Лештук, как это произносили в XVIII веке. Лесток приехал в Россию ещё при Петре I, служил лекарем при дворе, но «за обольщение дочери какого-то придворного сановника» был выслан из Петербурга. При Екатерине I был возвращён из ссылки и вновь приближен ко двору. Согласно легендам, накануне переворота, оставшись наедине с Елизаветой, Лесток молча взял лист бумаги и набросал два рисунка. На одном изобразил ее, сидящей на троне, на другом – лежащей на плахе с обритой головой. «Если сегодня не это, то завтра непременно будет это», – проговорил Лесток, указывая сначала на первый, затем на второй рисунок.

По другой легенде, Лесток разложил перед цесаревной Елизаветой колоду карт, затем вытащил двух королей, и одного из них при помощи куска угля превратил в монахиню, тем самым намекнув на то, что с ней будет, если она не попытается взять судьбу в свои руки. Так или иначе, но раздумывать было некогда, и Елизавета решилась на переворот.

Императрица Елизавета Петровна

Забегая вперёд, заметим, что Лесток слыл отчаянным авантюристом и мастером на перевороты. Уже при Елизавете, став её лейб-медиком, он был осужден на ссылку будто бы за то, что хотел возвести на престол Петра III. Но вернемся в ночь с 24 на 25 ноября 1741 года.

Памятником восшествия на престол Елизаветы Петровны, если верить старинному преданию, следует считать Спасо-Преображенский собор. Не тот, который мы знаем, и который построил архитектор В.П. Стасов в другое время и по другому случаю. А тот собор, что прежде стоял на этом месте и был возведен, если верить одной из легенд, по повелению Елизаветы Петровны в благодарность преображенцам, первыми присягнувшим на верность новой императрице в ночь на 25 ноября 1741 года. Здесь, вблизи Литейного двора, чуть ли не с петровских времен квартировал старейший в России лейб-гвардии Преображенский полк, и собор был заложен на месте полкового дома, или, как тогда говорили, съезжей избы, куда будто бы и прибыла Елизавета за «своими лейб-компанцами», чтобы вместе с ними «идти на Зимний дворец».