«Christmas… Получается, мне надо сутки помучиться со схватками, а дальше уже и сын родится, – размышляла я. – Забавный подарок от Санта Клауса…»

Тут-то мне стало по-настоящему жутко. Я вспомнила, что Санта Клаус в переводе на русский – Святой Николай. Именно он – главное действующее лицо в праздновании католиков.

Не сам ли Святой Николай подал мне весточку через этот сон?

Не он ли напомнил мне об обещании, которое дала ему захлёбывающаяся от рыданий девочка. Та самая, что до того случая всегда доказывала своей верующей бабушке, что никакого Бога – нет?

Тогда, много лет назад, я дала обет в обмен на Чудо.

Не пришла ли пора платить по счетам?

Я лежала в темноте палаты, глядя на полоску света в щели под дверью и думала: «Как объяснить мужу, что я отказываюсь называть сына – Ярославом?»

Между тем мой живот вёл себя спокойно. Малыш периодически пинался, но… боли совсем прекратились, а потому ещё днем меня из родильного перевели в палату «Патологии».

Christmas прошёл, я чувствовала себя превосходно, никаких признаков приближающихся родов в помине не было.

Меня отправили домой.

Можно было выдохнуть. Мало ли что снится с перепугу перед предполагаемыми родами. Нет, мы не меняем курс, моего сына будут звать Ярослав.

Именно об этом я думала, возвращаясь домой двадцать шестого декабря тысяча девятьсот девяносто пятого года.

Пьеса про космических пиратов

– Настя-я-я! – Светкин голос раздался со стороны входа в дом.

Она, откинув тюлевую занавеску, возникла на пороге веранды.

Светка была русоголовой невысокой худощавой девчонкой одиннадцати лет. Накануне она состригла русые косички, сделала себе модную стрижку «под Алису Селезнёву», а потому казалась чуть старше своих лет.

Настя, выскочив на веранду, замела. Она ещё не успела привыкнуть к тому, что у Светки больше нет кос. Ей-то приходилось почти всегда ходить с туго заплетённой головой. Правда, в то утро её светло-русые, выцветшие до льняной белизны волосы были рассыпаны по плечам.

– Ты чего как лахудра ходишь? – поинтересовалась Светка, намекая, что с распущенными волосами ходить неприлично.

– Бабушка с дедушкой на рынок уехали, а тётя Оля в магазин ушла.

Настя сама себя заплетать не умела, поэтому всегда ждала, когда это сделают взрослые.

На самом деле она привирала. С утра она вертелась у зеркала в спальне, разглядывая себя, и пыталась приподнять себе волосы, чтобы понять, как она будет смотреться, если и ей тоже постричься «под Алису».

Настиной мечтой было стать копией Наташи Гусевой – той самой девочки, в которую были влюблены все дети Советского Союза. Гусева сыграла главную героиню в фильме «Гостья из будущего», летний показ которого не так давно завершился по телевизору.

После кино детское население села Первомайского сходило с ума. Все разговоры теперь сводились к обсуждению фильма, цитатам из него и таинственному, интригующему слову «фантастика».

Обсуждаемый жанр был редким, достать книги было практически невозможно. В Крымской сельской библиотеке, куда решила записаться Настя, о таких книгах даже не слыхали. Впрочем, и в уральском городке Верхняя Пышма откуда Настя прилетела на лето к бабушке и дедушке, в библиотеках на фантастику была большущая очередь.

Раз книги было не достать, Настя начала их писать. Не важно, что она только закончила шестой класс и перешла в седьмой. Настя уже считала себя писателем-фантастом.

Чем-то она на героиню «Гостьи из будущего» все-таки походила. Невысокая для своих двенадцати лет, с русыми волосами и огромными голубыми глазами, резко выделяющимися на лице.