Стопы упреждающе кольнуло, и Майяри, позабыв о харене, напряглась. После горячей встречи с господином Маришем она всё же раскинула охранную сеть по земле вокруг пещеры. Она забирала много сил, но их же всё равно было много.

– Сидите здесь, – приказала Майяри, когда волк глухо зарычал, увидев, как она поднимается. – Пойдёте за мной – все лапы переломаю, – добавила она лично для господина Мариша и направилась к выходу.

Снаружи кто-то был. Он приближался откуда-то сзади, с противоположной реке стороны. Шёл быстро и уверенно. Хруст его шагов отчётливо звучал в ушах Майяри. Протиснувшись по узкому ходу, девушка осторожно высунула наружу голову и вгляделась в снежную круговерть. Поверхность закованной в лёд реки вроде бы была чиста: это единственное место, которое Майяри не могла прощупать своими силами. Неизвестный же продолжал приближаться. Девушка втянула голову назад, как улитка, прячущаяся в панцирь, и затаилась. Внутри всё скрутилось от волнения.

Тёмная фигура спрыгнула сверху и приземлилась в двух саженях от пещеры так неожиданно, что сердце застучало где-то в ушах. Осмотревшись, незнакомец слегка отодвинул капюшон на затылок и уверенно направился к входу, в котором затаилась девушка.

Он же не может знать, что они здесь? Не может же?

Похоже, может.

Майяри вышла ему навстречу и мрачно уставилась. Незнакомец споткнулся, словно бы налетел на невидимую стену. Так в принципе и было.

– Уйди, – тихо попросила она, давая ему последний шанс.

Мужчина упрямо склонил голову, и девушка даже различила под капюшоном слегка светящиеся глаза.

Илистое дно наконец-то отозвалось, и лёд под ногами незнакомца проломился, взбугрившись по сторонам тёмной сосульки. Мужчина отскочил в сторону и почти сразу же отшатнулся. Буквально секундой позже раздался треск, и снизу выросла ещё одна сосулька. А затем ещё одна и ещё одна…

Майяри досадливо стиснула зубы, напряжённо следя за быстрыми перемещениями мужчины. Слишком быстрыми. Она не успевала следить за ним. Как ей поймать его в убийственную ловушку, если он опережает её? Мужчина в очередной раз попытался прорваться через прозрачный барьер; девушка раздражённо махнула рукой, и лёд, в этой части реки промёрзший почти до дна, громыхающей волной шевельнулся под ногами противника. На какую-то секунду тот замешкался, видимо, решая, куда метнуться, и Майяри резко подалась вперёд, выбрасывая в его сторону руку. В грудь мужчины ударил поток воздуха, и девушка судорожно сжала пальцы, представляя, что они смыкаются на трепещущемся сердце и с силой сдавливают его. В ладонь глухо и тяжело что-то ударилось и… Ветер плюнул в лицо застывшей девушки снегом. Пальцы её продолжали пытаться сомкнуться, но она словно бы вцепилась в камень. Что тако…

В грудь будто бы ударил гигантский невидимый кулак, и Майяри отбросило назад. В глазах потемнело, когда девушка приложилась ушибленным затылком о тянущийся позади берег, и сила ускользнула. В следующий миг её вжали лицом в снег, а правую руку болезненно заломили за спину. Горячий шёпот обжёг ухо:

– Госпожа Майяри, рад, что вы целы.

– Господин Ранхаш? – поражённо выдохнула девушка, отрывая лицо от снега. – Почему вы не сказали, что это вы?! – взвилась она. – Я же вас чуть не убила!

Обернувшись через плечо, она яростно уставилась на харена и обмерла, столкнувшись со светящимися жёлтыми глазами. Верхняя губа оборотня приподнялась, и он оскалился. Майяри поспешно отвернулась и опять уткнулась лицом в снег.

В голове помутилось так резко, что Шидай задохнулся и упал на колени.