– Кстати, – хохотнула она, стоя над душой, – отец обмолвился, что нашёл тебе жениха…

Моя рука замерла от услышанного, а я затаила дыхание.

– Что притихла? Сказать, кто он?

Киора пребывала в предвкушении, а это значило лишь одно – ничего хорошего ждать не стоит.

– Барон Жирьен!

Повисла тишина, во время которой я пыталась держать себя в руках.

Барон Жирьен…

Коротконогий, полный, наполовину лысый старик, от которого вечно пахнет старостью и табаком.

Когда бы он не приезжал в дом дяди, его тусклые от возраста глаза всегда были прикованы ко мне.

– Он больше десяти лет ходит вдовцом, – продолжила щебетать Киора, удовлетворенная моим ступором. – Представляешь, как тебе повезло?

«Очень повезло…»

– Что молчишь?! – сестра, так и не получив ответа, пнула мое ведро, из которого разлилась вода по брусчатке. – Отец выбрал отличную для тебя партию! Аристократа благородных кровей! А то, что он стар, так это даже к лучшему! Будешь молодой вдовой с огромным домом и наследством! Правда, до этого момента придется потерпеть. Говорят, – зашептала Киора, склонившись ко мне, – что, несмотря на свой возраст, барон Жирьен очень резв в кровати!

С моих губ сорвался всхлип.

– Тварь неблагодарная! – фыркнула Киора. – Ей богатого жениха нашли, а она еще ноет!

Как и всегда, не сдерживаясь, сестрица пнула по разлившейся из ведра луже, намереваясь обрызгать меня, но тут её нога подвернулась…

– Ай! – вскрикнула она, подпрыгивая. – Ты… Это всё из-за тебя! Я… Я ногу повредила!

Я посмотрела вверх, встречаясь с разъяренным взглядом Киоры.

– Что смотришь?! Давай! Веди меня до дома! Не видишь, что ли, я сама не дойду!

Отложив тряпку в сторону, я поднялась на ноги…

– Руки! – взревела сестрица. – Вытри свои руки! Ты только что грязь ими возила и собралась ко мне прикасаться?! Совсем дура?!

Я, не произнося ни слова, вытерла ладони о юбку.

– Завтра сваты приедут! – шипела Киора, прыгая по брусчатой дорожке на одной ноге. – Как я выйду к ним такая?! Это ты во всём виновата!

– Дочь? – раздалось взволнованное из окна дома.

От голоса тетушки, я вся сжалась.

– Доченька?! – ахнула тётя, заметив Киору, что тут же прикинулась раненым лебедем, начав стонать и охать. – Что случилось?!

Даже гадать не стоило, что обвинят во всём меня, как и придётся ответить за то, чего я не совершала.

– Сейчас получишь, – довольно хохотнула Киора, заметив, как её мать выбегает из дома, мчась к нам.

– Это… Это что такое?! – супруга моего дяди испепеляла меня взглядом. – Ты?! Твоих рук дело?!

– Нет, я не… – попыталась ответить, но не успела.

Звонкая пощёчина оглушила, причиняя обжигающую боль, растекающуюся по правой стороне лица.

Киора, как и ожидалось, не произнесла ни слова в мою защиту. Она спокойно стояла и с ехидной улыбкой на губах наблюдала.

– Тварь безродная! – шипела тётка.

Я не была безродной, но её это мало волновало.

– Ты вечно завидовала моей дочери! Что, решила нагадить перед помолвкой?!

– Да нет… я…

– Заткнись! – взревела тётка, грубо пихая меня назад.

Запутавшись в длинной юбке, я замахала руками, пытаясь выровнять равновесие, но мне не удалось.

Тело наклонилось назад, и я начала падать.

Последнее, что видела, это едкая улыбка двоюродной сестры и то, как тётка скакала возле неё, голося во все горло, чтобы слуги бежали за лекарем для Киоры.

Но потом моя голова встретилась с массивным булыжником, прострелив болью.

Перед глазами потемнело, и тихий выдох сорвался с губ…

«Мама… Папа… Наконец-то я вас увижу…»

4. 2. Чего разлеглась?!

Вика

– Смотрится потрясающе! – охали девушки из свадебного салона, что помогали мне с выбором платья для моего столь долгожданного и знаменательного дня.