Время становления древнейших архаических культур немецкий философ К. Ясперс считал временем «доистории»: «Доистория – это время, когда произошло становление человеческой природы»^>111 и основ человеческой культуры и цивилизации. Как было ранее показано, в первобытную эпоху и у ранних скотоводов появились и развились верования, знаковые системы, необходимые для общения и совместной деятельности, формы сохранения и передачи опыта и знаний, первичные воспитательные системы, зачатки эстетического освоения мира и т. д. Реальность появившейся духовной активности, правда, была вплетена в практику жизнедеятельности и может считаться одной из основ цивилизованности.

Характеризуя период «доистории», К. Ясперс считал существенным: использование огня и орудий, появление норм отношений с окружающим миром и между людьми (табу), образование групп и сообществ^>112. Во всяком случае, начальные периоды, да и вся история культуры – это достаточно сложное единство процессов развития собственно культуры и цивилизации. То и другое начинает, очевидно, различаться, обособляться в эпоху так называемых великих древних цивилизаций, когда духовная активность обретает специфические формы своего существования, такие как религия, наука, искусство, мораль, политика, право. И когда осознаются ценностные смыслы этой активности, тогда она становится высоко ценимой и прогрессирующей.

При изучении культуры существенными оказываются проблемы прогресса культуры, меры, степени ее развитости, уровней культурности. По степени цивилизованности современное общество, использующее информационные технологии, конечно, значительно выше предшествующих обществ. Сложнее в данном контексте выглядит проблема высоты духовного развития и личности и общества. И все-таки мы владеем критериями отличия человека малокультурного от культурного в высокой степени. Да и человеческие сообщества находятся на разных уровнях культуры, которые могут повышаться в периоды расцвета и снижаться в периоды кризисов культуры. Уровень культуры – это показатель достигнутой высоты ее реального развития.

Для того чтобы характеризовать разные степени культурности, уровни культуры, надо иметь достаточно ясный критерий. Профессор В. В. Селиванов считает таким критерием доминирование (в жизни человека, социальной группы, социума) определенных жизненных интересов, базовых потребностей и выделяет три уровня культуры^>113. Когда человек переходил от биологического состояния к социальному, первой из насущных потребностей, определивших этот переход, стала витальная (от лат. vita – «жизнь»), потребность в собственной жизни, стремление человека рода, племени жить, выжить. Жизнь людей обеспечивается питанием, размножением, одеждой, жилищем, элементарным комфортом. Витальные потребности, хотя исходны в отношении к другим потребностям (ибо заботой о красоте сыт не будешь и голодного не насытишь), но в ходе исторического развития они и сами усложнились. Они были важны не только в начале человеческой истории, но и сейчас существенны. Они представляют собой основу культуры, прежде всего повседневности, на уровне, который условно и называют витальным.

Этот уровень первичен, необходим, но ограничен. Человек в любую эпоху, в любом возрасте может оставаться на этом уровне культуры. При этом все элементы действительности и культуры, все интересы и страсти существуют для него лишь в смысле, значимом для удовлетворения витальных потребностей. Во всем доминирует прагматизм. Достижения культуры используются для удовлетворения своих простейших жизненных интересов.