– Искупнись сходи!

Тот обернулся, на речку глянул и побежал к ней. А я продолжил неторопливый путь с улыбкой до ушей.

У города заметил ограду из заостренных бревен. От осады такой забор не поможет. Видимо так, чтобы зверь дикий не бегал. У ворот стоял один мужчина лет сорока на вид, в кожаном доспехе, с круглым щитом и длинным копьем. Он стоял расслабившись, почти висел на копье, и наблюдал за мной скучающим взглядом.

– Извините, мне бы…

– Набегался? – с зевком поинтересовался он, не слушая меня, и кивнул внутрь селения. – Тогда топай к старосте, он тебя определит.

– А где…?

– Иди прямо и ищи самый большой дом. Не ошибешься.

После этого стражник совершенно потерял ко мне интерес и перевел взгляд на холм, где я появился. Там новичок гонял корову и орал благим матом. Стражник продолжил наблюдать за этим с улыбкой, а я двинулся своим путём.

То, что я назвал поначалу городом, оказалось поселком из нескольких улиц с каменными приземистыми зданиями, в которых были маленькие окна и соломенные крыши. Самая настоящая деревня, разве что дома из камня сложены. Улицы ничем не выложены, просто высохшая земля. Не хотел бы я тут оказаться после дождя. Грязь, видимо, потом жуткая.

А народу в селе было немало. Иногда попадались идущие по своим делам с корзинами женщины, шли в сторону леса мужики с топорами, где-то с окраины слышались удары молота о наковальню. Несколько раз попалась одна и та же гурьба детворы, которая гоняла палками ящерицу.

Дом старосты действительно был самым большим. Помимо размеров, он еще был с виду и самым богатым. С резными ставнями и единственным увиденным мной в поселке палисадником.

Внутри за огромным столом меня поджидал пузатый мужчина с густыми усами. Он что-то выводил пером в большой книге. Когда скрипнула дверь, он лишь мельком поднял взгляд на меня и продолжил заниматься своим, несомненно, важным делом.

– Чего хотел? – спросил он.

– Да я как бы…

– Мимо проходил, да? – усмехнувшись, спросил старший поселка.

– Ну, как бы да, – пожал я плечами.

– А заниматься-то чем думаешь? – он поднял на меня взгляд.

– Ну, я еще не определился. Так, думаю, погляжу, что тут да как.

Староста взял клочок бумаги и начал что-то на нем небрежно чиркать.

– Ну, коли посмотреть, то слушай сюда. Вот с этой бумажкой сходи к кузнецу Бурому. Он тебе покажет, что да как в кузне обустроено, может, молотом тебе махать по душе будет. Он же с тебя за воинские навыки спросит. Может, не молот тебе по душе, а дубина потяжелее или копье какое. Дальше пойдешь к Марте, знахарке нашей. Она тебе все про травки расскажет да за дело знахарское. Может, не воин ты и вообще в тебе сила мужеская таится. Ей заодно по хозяйству помочь надо, воды там натаскать, дров наколоть. Разберешься…

Тут у меня мелькнула перед глазами системка:

Два часа! А вроде только появился да искупаться успел! Прикинул по времени. Два часа по сети лазил, еще два в игре. Четыре часа уже сижу! Нет, сейчас супруга точно паниковать начнет.

– Это не к спеху, можешь не торопиться, – читая мои мысли, произнес пузан за столом, а я активировал пиктограмму на периферии зрения и нажал кнопку «Выход».

Я задумчиво хлебал суп, не отрывая взгляда от куска хлеба. Нет, я не пытался его загипнотизировать, да и вообще хлеб тут был ни при чем.

Мысль о Мальте не покидала разум. Все было настолько реально, что отличить, правда это или ложь, было очень трудно. Нет, конечно, надо сначала попробовать, как говорят, «максимум контента», но я готов поклясться, что вчера я купался в летней речке.