1237–1257 гг. – один из самых неоднозначных периодов истории древней Руси. С одной стороны, нашествие монголо-татар обескровило русские земли и привело к зависимости от Орды, длившейся 240 лет, что затормозило экономическое развитие Руси, остановило городское строительство и привело в упадок русскую культуру. С другой стороны, монголо-татары помогали русским князьям в борьбе с литовцами, шведами и немцами, что позволило сохранить православную веру. Еще один немаловажный фактор – это возвышение Московского княжества и повышение роли русской православной веры в жизни общества в период монголо-татарского ига.

1276–1340 гг. – этот период характеризуется объединением русских земель вокруг Москвы. С ним связано несколько имён в истории Древней Руси. Основателем московской княжеской династии был сын Александра Невского Даниил (1276–1303 гг.), присоединивший к княжеству Коломну и Переславль-Залесский.

Его сын – Юрий Данилович продолжил политику своего отца по расширению территорий княжества и сразу же после принятия престола присоединил Можайск (1303 г.). Князь считал, что Москва может стать благополучной только тогда, когда превратится в центр земель русских. После смерти великого князя Владимирского у Юрия Даниловича начались споры с Михаилом Тверским за право на получения ярлыка на княжение (грамота, по которой князь получал право владеть территорией и средствами для своей внутренней политики). Борьба продолжалась до 1317 г., пока Юрий Данилович не заручился поддержкой Орды, вступив в брак с сестрой хана Узбека. В следующем году, после убийства ордынцами Михаила Тверского, московский князь получил ярлык.

Самой значимой персоной в возвышении Москвы стал князь Иван I Калита. Это был искусный дипломат и мудрый политик. В первый же год своего правления Иван Данилович перенес резиденцию митрополита Петра из Владимира в Москву. Это сразу сделало Москву духовным центром Руси и существенно повысило ее авторитет. При нем было построено пять белокаменных храмов. Иван Калита продолжил расширять границы княжества. В 1328 г. он выдал дочерей замуж, чтобы получить уделы их мужей в управление, а в 1331 г., после очередной поездки в Орду, получил часть Ростовского княжества.

Иван Данилович вел активную борьбу за ярлык с тверским князем Александром Михайловичем. В 1327 г. Московский князь принимал участие вместе с ордынцами в походе на Тверь, где подавил народное восстание. В результате он закрепил за Московскими князьями право сбора дани для хана.

Политика уступок и компромиссов Золотой орде обеспечила княжеству перевес над другими претендентами на господство на Руси. Ее продолжали и последующие князья – Семен Гордый и Иван Красный. Москва, сформировавшаяся при Иване Калите как столица и духовный центр, остается таковой и сегодня.

1359–1389 гг. – период, связанный с правлением Дмитрия Ивановича Донского. Основным направлением его внутренней политики было укрепление и объединение земель вокруг Москвы. Им были присоединены Белоозеро, Галич, Кострома и другие города. Кроме того, при Дмитрии Ивановиче в 1367 был возведен белокаменный кремль в Москве, который обеспечил ей должную защиту.

В западном направлении Московское княжество соперничало с Литовским, которое, во главе с князем Ольгердом, стремилось захватить западные земли и саму Москву. Белокаменный кремль успешно справился с защитой города, и литовские войска прекратили свои набеги. Немаловажным событием того времени стал в 1375 г. поход Дмитрия Донского с объединенным русским войском на Тверь. Причиной данного события послужили большие притязания князя Твери Михаила Александровича на ханский ярлык, а также его союз с Литвой, чьи войска жгли и разоряли русские земли. Следствием же стала капитуляция Твери, разрыв всех ее дипломатических отношений с Литвой. Михаил Александрович признал себя «младшим» князем по сравнению с Московским. Также Михаил Александрович обязывался выступать со всеми князьями против Орды и обязывался признать независимость Кашинского удельного княжества (что фактически означало расчленение Тверского княжества).