Черносошные крестьяне принадлежали непосредственно великому князю или удельным князьям. Князья заключали между собой договоры о неприятии чужих крестьян на свои земли. Княжеские договоры были первой юридической формой постепенного закрепощения крестьян.

В указанный период еще существовали холопы, которые подразделялись на слуг княжеских, боярских и феодальных, но уже наметилась тенденция стирания граней между холопами и крестьянами. Число холопов сокращалось путем освобождения их по воле господина. Холопы, получившие свободу и посаженные на землю феодала, стали называться страдниками. Они платили хозяину оброк. Крестьян, бежавших от своего господина, больше не превращали в холопов. Вообще источники холопства значительно сократились. Но наряду с сокращением числа холопов появилась новая категория зависимых от феодалов – кабальные люди. Ими становились крестьяне из-за долговой зависимости.

Городское население делилось на черные и белые слободы.

В городах-крепостях жили представители княжеской власти. В торгово-ремесленном посаде, окружавшем крепость, жили торговцы и ремесленники. Эта категория населения относилась к черному тяглому люду, который нес государственные налоги и повинности (прямая государева подать, стрелецкая подать, ямские деньги). Была еще одна категория населения, которая освобождалась от государственной повинности, т. к. принадлежала духовным и светским феодалам. Эта категория несла повинности только в пользу своего господина.

Наиболее самостоятельной частью городского населения были «гости», т. е. люди, ведущие иноземную торговлю. Иноземные купцы делились на категории по виду торговли: купцы-сурожане (ведущие торговлю с Крымом) и купцы-суконники (торгующие сукном). Иноземные купцы (гости) объединялись в корпорации, пользовались привилегиями, не несли повинности, обязательные для всех посадских людей.

Русское централизованное государство в начальной стадии своего развития оставалось раннефеодальной монархией. Начиная с XIV в. власть стала передаваться по наследству от отца к старшему сыну. Земля перестала делиться на уделы между сыновьями. Удельные князья стали получать земли за службу у великого князя, власть уже имела ограничения. А власть великого князя еще более усиливалась. Иван III и Василий III заключали в тюрьмы своих ближайших родственников – удельных князей, которые пытались противоречить их воле. В 1498 году внук Ивана Калиты, будущий Дмитрий Донской, короновался на великое княжение, т. е. получил церковное помазание – признание «божественного» происхождения его власти. Иван III стал именовать себя «Государем всея Руси». Его полномочия значительно расширились. Появились внешние признаки величия: церемониал, титул, печать, герб. Иван III имел печать великого государя, на одной стороне которой был изображен двуглавый орел, на другой – всадник, дерущийся с драконом, и надпись: «Иоанн, Божьей милостью господарь всея Руси». Женившись на Софье Палеолог, племяннице последнего византийского императора, Иван III становится преемником византийского императора, считавшегося главою всего православного Востока. Герб Восточной Римской империи, двуглавый орел, который Софья привезла с собой, стал российским гербом. Появилась теория, что Москва как наследница Константинополя, второго Рима, отныне является третьим Римом, последним и вечным царством всего православного мира. Существует предание о том, будто бы апостол Андрей Первозванный, побывав на Днепре, предсказал Руси великое будущее в хранении истинной веры. Была создана теория божественного происхождения княжеской власти. Формировалось самодержавие. Хотя слово «самодержец» вошло в официальный оборот в начале XVII в., но уже в XVI в. царская власть не ограничивалась ни юридически, ни политически. Сам царь издавал правовые акты: указы, уставы, судебники.