Этот древнейший сборник законов разделен следующим образом.

1. Древнейшая Правда, или Правда Ярослава 1015–1016 годов.

2. Дополнения к Правде Ярослава: «Устав мостников», «Покон вирный» (Положение о сборщиках судебных штрафов).

3. Правда Ярославичей (Правда Русской земли). Утверждена сыновьями Ярослава Мудрого Изяславом, Святославом и Всеволодом около 1072 года.

4. Устав Владимира Мономаха 1113 года.

5. Пространная Русская Правда. Относится примерно к 1120–1130-м годам. Нередко ее датируют началом XIII века.

6. Сокращенная редакция Пространной Русской Правды XV века.

Русская Правда – это не застывший свод законов, а серия разновременных юридических документов, возникавших в связи с теми или иными социальными явлениями. Так, например, появился Устав Ярослава, который включает 18 статей. Большинство исследователей считают, что Ярослав написал свой Устав во время борьбы со своим братом Святославом за великокняжеский престол (1015–1019). Устав был написан как гарантия безопасности для новгородцев, которые поддержали его в этой борьбе. В Устав входят статьи, определяющие ответственность за разные виды преступлений: убийство, нанесение телесных повреждений, угрозы и оскорбления, нарушение права собственности, нанесение ущерба чужой собственности и др.

К уголовно наказуемым деяниям в Древнейшей Правде отнесены убийство, побои и увечья (ст. 1), телесные повреждения с причинением физической боли и нравственных страданий, убийство княжеских должностных лиц (ст. 8–10), убийство вора на месте (ст. 19–24), убийство холопа (ст. 38). Статьи 12–17 посвящены нарушениям права собственности. Завершает Древнейшую Правду статья 18, которая посвящена порче чужого имущества.

Таким образом, Русская Правда отмечает два рода преступлений: имущественные и причинение вреда личности. Преступление трактуется как «обида», т. е. причинение материального, физического или морального вреда конкретной личности. Русская Правда не предусматривает преступления против государства. Личность князя рассматривается как физическое лицо, занимающее высокое привилегированное положение.

В последующих редакциях Русской Правды появились статьи, защищающие княжеское хозяйство и княжих людей, что говорит о классовой направленности древнерусского законодательства. Особо опасным преступлением считалось посягательство на княжескую власть. К виновным применялись суровые меры наказания.

Были известны также преступления против церкви: кража церковного имущества, ввод в церковь животных и птиц, моление под овином, в рощах, у воды, колдовство. Эти преступления разбирались церковным судом, который рассматривал также преступления против семьи и нравственности. К такого рода преступлениям относились умыкание невест у воды в день Ивана Купалы, изнасилование боярских жен и дочерей, самовольный развод с женой, рождение внебрачных детей, прелюбодеяние, двоеженство, заключение брака между близкими родственниками.

Наказания. Русская Правда не предусматривала смертную казнь, но статья 1 Древнейшей Правды узаконивала кровную месть и определяла круг лиц, имеющих право мщения (брат за брата, отец за сына, сын за отца, племянник за дядю, дядя за племянника). Эта же статья предусматривала возможность откупа за убийство – 40 гривен за простолюдина и 80 гривен за княжих людей.

Кровная месть применялась лишь в случае убийства свободного человека свободным человеком. В литературе существует множество споров о правовом основании кровной мести: являлась ли она досудебной или послесудебной расправой. Большинство исследователей пришли к выводу, что кровная месть в Русской Правде имела переходный характер от непосредственной расправы рода к наказанию, налагаемому органами власти.