Принятие христианства, безусловно, имело большое значение для дальнейшего развития Древнерусского государства. Княжеская власть получила обоснование государя как лица, поставленного Богом, не только для защиты от внешних врагов, но и для установления порядка внутри страны. Русская культура стала развиваться под влиянием византийской культуры. Произошло разделение светской и духовной власти; началось строительство монастырей, которые вскоре стали культурными центрами. Теперь великого князя церковь освящала как князя-отца, т. е. суверена, а княжичей-сыновей – как его вассалов. Князь Владимир увидел в христианской церкви опору государственной власти и установил налог в пользу церкви – десятину. В свою очередь, церковь в лице митрополита и епископов (собора епископов) канонизировала Владимира как святого равноапостольного князя.

Государством князь Владимир управлял с помощью своих сыновей. В Новгороде правил Ярослав, который еще при жизни Владимира хотел отделиться от Киева. После смерти князя Владимира между двенадцатью его сыновьями от разных браков началась междоусобица за власть. Встал вопрос о порядке наследования «великокняжеского стола». Политическое и военное «старейшинство» стало считаться более важным, чем генеалогическое.

В 1019 году киевским престолом завладел Ярослав, прозванный Мудрым. При нем Киевская Русь достигла наивысшего могущества, а Киев стал одним из крупнейших городов Европы. Сила и могущество Руси позволили князю Ярославу в 1051 году без участия константинопольского патриарха поставить в митрополиты русского священника Иллариона. Сам Ярослав стал называть себя царем, о чем свидетельствует надпись на его саркофаге в Софийском соборе. Во время правления Ярослава Киевская Русь достигла широкого международного признания. Ярослав Мудрый изменил порядок престолонаследия, разделив территорию государства на уделы, княжить в которых определил своих сыновей, и дал им наказ жить в мире и любви и во всем слушаться старшего брата. Таким образом Ярослав стремился избежать кровавых столкновений между сыновьями за княжеский престол и надеялся, что они будут сообща защищать свои земли от внешних врагов. Однако после его смерти в 1054 году снова началась междоусобица.

Владимиру Мономаху, княжившему в Киеве в 1113–1125 годах, удалось сохранить единство русских земель. С именем Владимира Мономаха связано появление главной регалии русских великих князей и царей – Шапки Мономаха – короны русских царей, «Повести временных лет» и его знаменитого «Поучения». Большое внимание Владимир Мономах уделял развитию просвещения. При нем Киевская Русь соответствовала уровню развития других европейских средневековых государств. Русь имела отлаженный государственный механизм, свод законов и единую государственную религию. Экономико-политический потенциал государства содержал возможности для перехода к следующему этапу исторического развития – феодальной раздробленности. В 1132 году, после смерти сына Владимира Мономаха – Мстислава I (Великого) – Древнерусское государство окончательно распалось на удельные княжества.

По форме государственного правления Древнерусское государство было раннефеодальной монархией с сочетанием элементов аристократического и демократического правления.

Во главе государства стоял великий князь, который выполнял государственные функции вместе с дружиной, т. е. было княжеско-дружинное управление. Бояре подчинялись ему по принципу вассалитета. При князе состоял совет из бояр и «княжих мужей».