В IX веке на территории восточных славян сложилось единое, крупное Древнерусское государство с центром в городе Киеве. Любое государство, в том числе и Древнерусское, складывалось не мгновенно и не по указанию какого-либо лица. Это – длительный процесс накопления социально-экономических предпосылок и условий, результат экономического, социального, политического и духовного развития народа.

Основателем государства, которое впоследствии стало называться Киевской Русью, стал князь Олег. В 882 году Олег захватил Киев, убил киевских князей Аскольда и Дира и сам стал княжить, заявив: «Да будет это мать городам русским», т. е. объявил Киев метрополией – столицей, центром государства. Князь Олег объединил Новгородское и Киевское княжества в единое государство.

К концу IX века Древнерусское государство объединяло уже более 20 племен и занимало огромную территорию от Черного до Балтийского моря, от Западного Буга до Волги. Академик Б. А. Рыбаков назвал Киевскую Русь «колыбелью государственности трех братских народов – русских, украинцев, белорусов» [9]. Киевская Русь стала одним из крупнейших государств Средневековья. Она имела дипломатические, торговые и иные международные отношения со многими западноевропейскими государствами, победоносно воевала с Византией, неоднократно вынуждая ее заключать договоры, по которым русским купцам на льготных условиях разрешалось торговать в Константинополе (столице Византии). Русские торговые корабли плавали по Черному и Каспийскому морям. Новгород, связанный с Ганзейским союзом городов, был крупнейшим торговым центром Европы.

Особенностью Древнерусского государства было то, что оно формировалось и развивалось исторически длительный период времени, находясь территориально в «срединном» геополитическом положении между католической Европой, восточно-христианской Византийской империей, арабским мусульманским миром, иудейским Хазарским каганатом и кочевниками-язычниками. В связи с этим выбор впоследствии государственной религии приобрел особую важность для судеб государства.

Теснимое со всех сторон, Древнерусское государство – Киевская Русь – сохранило многие традиции патриархальной жизни, избежало рабовладельческого строя, сформировав свой вид феодального государства в виде огромного союза племен, переросшего в раннефеодальную монархию.

В дальнейшем развитии и укреплении Древнерусского государства важную роль сыграли киевские князья.

Вещий Олег – первый великий князь Киевский – включил в состав Киевской Руси древлян, северян, радимичей и другие соседние княжества и народы, утвердил свое единоначалие, построил на Руси много городов. Он совершил также два удачных похода на Византию, в результате которых были заключены договоры с греками (907 и 911 гг.) Договоры закрепляли успех русского оружия и обеспечивали русским купцам возможность мирной торговли русскими товарами на рынках Византии. В договорах закреплялись права русских купцов и их свиты в Византии, определялись торговые льготы и пошлины. Даже после победы никаких территориальных претензий Русь не предъявляла.

После смерти Олега Киевским князем стал Игорь (912–945). Князь Игорь совершил два похода на Константинополь. Первый поход в 941 году оказался неудачным. В морском сражении флот князя Игоря потерпел поражение вследствие удачного применения византийцами «греческого огня». Жидкость, обладавшая способностью гореть на воде, зажгла деревянные корабли русов.

По сообщению летописных источников, в 944 году князь Игорь снова отправился в поход – на этот раз в ладьях и на конях. Встревоженное правительство Византии поспешило предложить Киевскому князю мир. В результате этого похода был заключен новый договор, дошедший до нас в русском переводе. В договор были включены нормы уголовного и гражданского международного права. Предусматривались в нем действия сторон при кораблекрушении купеческого судна, ответственность за кражу и продажу краденного, особенно оговаривалась ответственность за посягательство на жизнь и телесную неприкосновенность, а также за посягательство на честь и достоинство. В соответствии с договором запрещалось наказание греков русскими за какое-либо преступление без разрешения византийского суда. Определялись условия и порядок подсудности. В договоре имеется ссылка на «закон русский», т. е. на нормы обычного права, действовавшего в Древнерусском государстве.