Одним из бесспорных достоинств теории Августина было выделение им не только индивидуально-личностных качеств человека, но и его социальных характеристик. Августин первым взглянул на историю как на процесс совместных действий людей, отметил ее объективность и закономерность. Вот почему его считают основателем философии истории.

Большое преимущество августиновской концепции исторического процесса в том, что при всей уникальности социальных событий она делает историю предсказуемой. Надо только помнить о религиозной основе его теории. Религиозный акцент заметен уже в ее главном положении: история выглядит, как стрела, выпущенная из лука, – у нее своя траектория, где имеются начало и конец. Начало – это создание Богом человека, конец – это Страшный суд. Действительная необратимость истории осмысливается Августином через события религиозного предания.

Примечательно, что этого философа интересует не столько хронология истории, сколько ее логика. Он полагает, что у истории есть смысл. Ее цель – повсеместное утверждение христианства. В границах главной цели каждая эпоха выполняет свое назначение. История в целом осуществляет испытательную, освободительную и спасительную миссии.

Августин категорически заявляет, что в идеале общество должно служить людям – эта мысль сохраняет высокую актуальность по сей день. Такое общество строится на основе духовных связей. Но реальное общество часто деформирует свою основу: отношения в нем устанавливаются не на базе единых идеалов, а с использованием принуждения. Разрываемые эгоизмом и враждой семья, различные сообщества и государство тянутся к интеграции и единству. Гармоничную совместную жизнь можно создать на основе мира, который должен стать высшим идеалом общества.

Познание и вера. Размышляя о сущности Бога, природы и человека, Августин оказывается перед проблемой познания и веры. Он хорошо понимает, как велико значение веры в жизни людей, и выделяет такие ее типы, как доверие, уверенность, приверженность и достоверность. Доверие философ противопоставляет не познанию, а пониманию. Вера существует раньше понимания, считает Августин. Ученик сначала просто доверяет словам учителя и только потом начинает понимать их смысл. Вера нужна, чтобы понимать. Религиозная вера, с его точки зрения, не противостоит разуму, только она направлена на Бога.

Вера рассматривается Августином еще и в контексте отдельных моментов познания, когда она выступает в форме приверженности, достоверности и уверенности. В ходе познания вера оправдывается знаниями и превращается из слепой в зрячую, т. е. рационально обоснованную.

Задачу познания христианский философ видит прежде всего в обнаружении и раскрытии явлений материального мира. Постижение вещей возможно благодаря относительному тождеству объекта и субъекта. Августин разрабатывает оригинальную теорию подобия. Познавательный образ выражает нечто внешнее, но в особой форме: душа идеализирует вещи и тем самым приподнимает их до себя. А чтобы постичь сверхприродный божественный мир, душа сама должна возвыситься, хотя она никогда не может охватывать всю полноту потустороннего бытия.

Августин различает чувственное и рациональное познание, отмечая, что они связаны между собой, но выполняют разные функции. Чувства только фиксируют воздействие вещей. Причем человек активно участвует в познавательном процессе. Ощущение является определенной реакцией души на воздействие вещи. Чувства, таким образом, выступают в качестве вестников внешнего мира.

У разума – иная задача: он осуществляет логический анализ чувственных данных – сопоставляет их, оценивает и делает выводы. В результате совместного действия чувств и разума мы получаем знания о предметах.