Глаза Ройбена расширились, в них мелькнул страх. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Кайя оказалась быстрее:

– Я, Кайя Фирч, хочу сделать заявление. Я… – Кайя застыла, внезапно понимая: она не представляет, что предполагается говорить. Но алкоголь в крови развязывал ей язык. – Я люблю тебя и прошу дать мне задание, чтобы доказать свои чувства.

Ройбен вцепился в подлокотники трона, пальцы впились в дерево. Его голос упал до шепота:

– У меня должно быть каменное сердце, если я позволю это. Ты не станешь подданной этого двора.

Кайя чувствовала, что-то не так, но не знала что. Мотая головой, она повторила:

– Я хочу сделать заявление. Я не знаю официальной формулировки, но точно знаю, чего хочу.

– Нет. Я не позволю.

На мгновение воцарилась тишина, а потом послышались смешки и шепот.

– Я записал обращение. Слова были произнесены, – сказал Руддлз. – Вам придется оказать ей честь и ответить на просьбу.

Ройбен кивнул.

Один долгий миг он смотрел на собравшихся в зале подданных, а затем поднялся и подошел к краю возвышения.

– Кайя Фирч, вот задание, которое я дарую тебе. Найди фейри, способного лгать, и займешь место подле меня в качестве законной супруги.

Пронзительный хохот разнесся по залу. Послышались голоса: «Невозможно. Задание невыполнимо».

Лицо Кайи вспыхнуло. Головокружение усилилось, к горлу подступила тошнота. Должно быть, она побледнела или выражение ее лица вызывало тревогу, потому что Ройбен соскочил с возвышения и ухватил ее за руку, не давая упасть.

Вокруг гудел рой голосов, но Кайя не могла разобрать слов.

– Клянусь, если я найду того, кто подал тебе эту идею, он заплатит за это жизнью.

Кайя тяжело моргнула, всего на мгновение позволив векам закрыться, – и провалилась в сон, ускользая из Фейриленда.

Хранить буду покой, как листья

в день осенний

Покорно держатся под каплями дождя,

И стану тише, неподвижней, холодней

Даже тебя.

Сара Тисдейл. «Мне все равно»

Когда Корни вытащил клетку из багажника, маленький хоб трясся, забившись в угол. Забросив ловушку на заднее сиденье, он забрался в машину и захлопнул дверцу. Двигатель работал на холостом ходу, из печки струился сухой горячий воздух.

– Я – могущественный… чародей, – сказал Корни. – Так что даже не пытайся что-нибудь вытворить.

– Да, – отозвался маленький фейри, быстро моргая черными глазками. – Нет. Ничего не пытаться.

Корни обдумывал ответ фейри, стараясь правильно его расшифровать, но лишь больше запутался. Наконец он встряхнул головой, избавляясь от этих мыслей. Все под контролем. Фейри в клетке.

– Я хочу защититься от вашей магии, и ты мне в этом поможешь.

– Я навожу чары, а не снимаю, – прощебетал фейри.

– Но… – нахмурился Корни, – должно же быть что-то. Чтобы не спрыгнуть радостно с пирса или не жаждать чести быть скамеечкой для ног какого-нибудь фейри.

– Ни растения. Ни камни. Ни заклинания не могут полностью уберечь от наших чар.

– Бред собачий. Должно что-то быть! Существуют люди, которые могут противиться вашей магии?

Маленький фейри подпрыгнул ближе к краю клетки и тихо-тихо заговорил:

– Те, кто обладают истинным зрением. Те, кто могут видеть сквозь чары.

– И как получить истинное зрение?

– Порой смертные рождаются с ним. Очень немногие. Не ты.

Корни со злостью пнул спинку переднего сиденья.

– Тогда расскажи о чем-нибудь еще. То, что мне может пригодиться.

– Но могущественный чародей не может не знать о…

Корни встряхнул клетку с такой силой, что маленький фейри распластался на дне. Его шляпа из шишки выпала через дыру между алюминиевыми прутьями и приземлилась на коврик. Фейри дико взвыл.